恋が温まるまで

#9 発注ミス

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　椅子の脚が、小さく軋んだ。
　その音と同時に、彼女の言葉が胸の奥に沈んでいく。

　どうしても許せなくて立ち上がった拍子に込み上げた言葉は、吐き出されることなく、張り詰めた空気に吸い込まれるように消えていった。

『そんな関係じゃ無い』

　そう言い返したかった。
　言い返せば良かったのに——。

　喉の奥まで込み上げた声を、ぎりぎりで押しとどめてしまった自分に、激しく後悔する。

　（どうしていつもこうなんだろう。）

「みんな、ちょっと注目」

　不意に、課長の低い声が空気を断ち切った。

「営業課から、大口の発注ミスが起きたと連絡が入った。至急確認と応援に行ってもらいたい。営業課あっちの担当は田上の班だ。花田、行けるか？」

　返事をしようと口を開きかけた——その瞬間だった。

「課長～。花田さんにばかり負担をかけすぎじゃないですかぁ？」

　磯崎美優が、首を傾けながら甘えるように課長を見つめた。

「私、今日は手が空いてるから行きますね」

　一見、同僚を思いやる発言のように聞こえる。
けれど、その裏にあるものを、私は知っていた。

　彼女にとって"気遣い"は、好感を得るための武器。

　課長の視線が、わずかに揺れた。

　何かを察したのか。
　それとも、すでに彼女から何か吹き込まれていたのか。
　迷いの滲む目で、課長は私と彼女を交互に見やった。
　そして、小さく咳払いをしてから、視線を落として言った。

「……じゃあ、磯崎。行ってきてくれ」
「いえ、私が——」

　慌てて声を上げた。
　でも、課長の視線はもう磯崎美優だけを見ていた。

　私の声は、まるで最初から存在しなかったかのように、空気に溶けて消えた。

「はーい、承知いたしましたぁ」

　軽やかに返事をする彼女の声が、どこまでも無垢を装って響いた。

　磯崎美優が立ち上がる際、一瞬だけこちらを見た。
その目に浮かんだのは——優越感。

　口元には微笑みを浮かべながら、瞳の奥で私を見下している。

「安心してください。まだ、手は出しませんから。」

　と小さく囁くように告げて、彼女は軽やかに歩き出した。

　彼女の計算された優しさに、私はまた負けた……声を上げても、ただ無視されるだけだった。

　遠ざかっていく磯崎美優の後ろ姿を見送りながら、私はぎゅっと拳を握りしめた。

　爪が掌に食い込む痛みだけが、今の私にできる唯一の抵抗だった。