恋が温まるまで

磯崎美優の要求

2

　オフィス裏の小さな公園は、朝の通勤ラッシュから少し外れた場所にあって、時間が止まったみたいに静かだった。

　ブランコは動かず、砂場にはいくつかのおもちゃが転がったままで、昨日の名残がまだ残っている。

　腰を下ろすと、スラックス越しにベンチの冷たさが伝わってきた。

　公園の中央に立つ時計に視線を送る。
　約束の時間より五分早いことを確認して深呼吸をひとつ。

　頭の中では、考えないようにしていた可能性ばかりが勝手に膨らんでいく。

　（磯崎美亜は田上さんの元カノで、隆史と……出来婚。それって……）
　
　彼女の視線。
　職場での、あの微妙な空気。

　憶測が現実だった時、受け止めることができるのか自信がない。

「まさか……ね」

　そうつぶやいた時、背後に砂利を踏む、はっきりしたリズムが聞こえた。
　視線を上げると、相変わらず隙がなくきれいな磯崎美優が首を傾げ、微笑を浮かべていた。

「なにがですか？花田さん」
「磯崎さん……」

　彼女は数歩手前で立ち止まり、軽く会釈をした。

「おはようございまーす。」
　
　わざわざ距離を取るその仕草が、もう答えみたいだった。

　遠くで車の走る音と、鳥の鳴き声だけがやけに大きく聞こえる。

「……単刀直入に言いますね？昨日の夜、田上さんと一緒にいるのを見ました」

　胸の奥が、きゅっと縮む。
　やっぱり。
　否定も言い訳も浮かばないまま、私はただ彼女を見る。

「彼、私のものだって知りませんでした？」
　
　一瞬、世界が灰色に見えた。

「やだぁ、そんな顔しないでください。あ、なんなら隆史を返却してもいいですよ？」

　責める口調じゃない。
　なのに、刃物みたいに鋭い。

「私達は……私と田上さんは」

　言いかけて口ごもる。私たちの関係は”お試し期間”で、本当の恋人じゃない。でも、私は田上さんのことが……

「あーー。そっかぁ。”お試し”でしたっけ？どうでした？智くんとの相性」
「え？」
「違うんですか？やだ……わたし、てっきり。」
「……てっきり……何？」
「二人はセフレだって、言っちゃいました。人事部長に。」
　
　磯崎美亜の口元がいびつに歪んだ。

「ただ、一緒にいただけで……」
「一緒にいただけ。って、お泊りしといて？」

　美亜は小さく息を吐き、苦笑に近い表情を浮かべながらなにかを鞄から取り出した。

「これ、さっきコンビニでプリントしてきたんで、あげますね♡あ、おなじものを人事部長に送ってありますよ。」

　その言葉に、心臓が跳ねる。
　彼女が鞄からとりだしたそれに映っているのは、真赤な顔で田上さんの服を掴む私と、困惑した顔で私の肩を抱く田上さん。

「楽しみだな、どんな処分になるのか♡」

　淡々とした告白。
　感情を抑え込んだ声が、逆に重く響く。

「どうして……私に何か、恨みでもあるの？」
「え？ないですよ？」
「……じゃあ」

　磯崎美亜はスマホに目を落としながら、興味がなさそうに答えた。

「もっとお話ししたかったけどぉ、遅刻しちゃいますね。じゃ、私はお先に。」

　田上さんと歩いた、あの静かで温かい時間が脳裏によみがえった。
　夢みたいだった、あの感覚。

　私は、ゆっくりと息を吸い――
　ようやく、口を開いた。

「まって……磯崎さん」