イケメン御曹司は、親友の妹を溺愛して離さない

第２章

◇甘いご褒美

　学校の昼休み。今日もわたしは、一堂くんと一緒に中庭でランチ中。
　一堂くんと初めて中庭でランチをしたあの日以来、わたしは毎日一堂くんと一緒にお昼ご飯を食べるようになった。

『これから１ヶ月間、毎日お昼は俺と一緒に食べるってことで』って、一堂くんに言われたけど。まさか、本当に毎日一緒に食べることになるなんて。

　わたしとしては、たまには友達ともランチがしたくて、真織たちの元へと行くのだけど。昼休みになったら、すぐに一堂くんがわたしのところへやって来て。
『依茉、借りてくね』と、連れ去られてしまう。

　そんな様子を見ている杏奈と真織は、いつも謎のニヤニヤ顔。ちょっとくらい、助けてくれてもいいのに。

　ちなみに、友達の杏奈と真織には嘘をつきたくなくて。
　心配性なお兄ちゃんに言われて、一堂くんには男避けとして１ヶ月だけ恋人のフリをしてもらってるだけだって、一堂くんとの関係を正直に話したんだけど。
　なぜか二人は盛り上がっちゃって、大変だった。

『偽りでも、依茉が先輩と付き合ってるってことには変わりないよね？』
『そうそう。毎日一緒にお昼食べたりしてるんだし。いいなぁ、依茉ちゃん』

　そう言って、羨望の眼差しで見られただけだった。

『ていうか、彼女を二人以上掛け持ちしてる一堂先輩が、毎日お昼休みは依茉とばかり過ごしてるなんて……こんなこと初めてじゃない？』
『だよねー。もしかしたら依茉ちゃんは、先輩の彼女のなかでも特別に思われていたりして』

　そんなふうに二人から言われたけど。
『えー、それはないよ』と、わたしはすぐに否定した。

　だって、それは多分、一堂くんにとってわたしは、大事な親友の妹だからだ。きっと、ただそれだけの理由に違いない。

「……どうした？　依茉。さっきから箸止まってる」
「え！？」

　やばい。今朝の、杏奈たちとの会話を思い出していたから。

「ねぇ。それ、ずっと食べないままなら俺がもらっても良い？」

　一堂くんが、わたしのお弁当からオムレツをつまんで横取りする。

「ああっ。わたしのオムレツ！　今日は特別にチーズを入れたのにぃ」
「ははっ。依茉がさっさと食べないのが悪いんだろ？」

　オムレツを口に入れた一堂くんが、ニヤリと笑う。

「もう！」

　わたしは、頬をぷくっと膨らませる。

「オムレツひとつで怒るなって。せっかくの可愛い顔が台無しだぞ？」
「そんなこと言ってもダメ。どうせ、他の彼女にも言ってるくせに。そんなお世辞は、わたしには通用しないんだから」
「は？　お世辞じゃないし。依茉は、めちゃくちゃ可愛い」

　そんなセリフを恥ずかしげもなく、サラッと言えちゃうなんて。さすが、彼女が絶えないだけあって慣れてるなぁ。

「つーか、前の卵焼きも美味かったけど。このオムレツも、すげえ美味い」
「えっ、ほんと？」
「うん」

　だけど、自分の作ったものを一堂くんに『美味い』って言ってもらえると嬉しくて。

「依茉って、料理上手なんだな。今度作ったら、またちょうだい？」

　こんなふうにニッコリと微笑んでもらえると、すぐに許してしまいそうになる。

　それから少しして、わたしのスマホに三原くんから着信があった。
　昼休みにわざわざ電話なんて、どうしたんだろう。

「電話、三原から？」

　わたしのスマホの画面に表示された三原くんの名前を見て、一堂くんが眉をひそめる。

「……そんなの、出なくて良いんじゃない？　無視しろよ」
「何言ってるの？　ダメだよ。もしかしたら、委員会の連絡かもしれないし」
「ちぇー。せっかくの依茉とのランチタイムなのに。あいつに邪魔されるなんて……」

　ブツブツと文句を言う一堂くんを無視し、わたしは電話に出る。

「もしもし？」
『あっ、西森さん！？　急なんだけど、今日これから遠足の実行委員の集まりがあるらしくて。今から来られる？』
「わかった。すぐ行くね」

　わたしは食べかけのお弁当を、急いでしまう。

「依茉、どうした？」
「これから、遠足の実行委員会があるらしくて」
「これはまた、ずいぶんと急だな。俺が代わりに行こうか？　依茉、お弁当あまり食べれてないだろ？」

　確かにお弁当は、まだ少ししか食べてなかったけど。

「ううん、大丈夫。これは、わたしの仕事だから。ちゃんとやらなくちゃ。一堂くん、ありがとう」
「行ってらっしゃい。頑張って」

　こちらに手を振ってくれる一堂くんにわたしも手を振り返すと、急いで校舎のほうへと向かった。


　委員会は予鈴が鳴るまで続き、結局わたしは残りのお弁当は食べられなかった。

「ああ、お腹空いた……」

　昼休み、お弁当のおかずをひとつとご飯二口くらいしか食べてなかったら、さすがに空腹になるよね。

　５限目の授業後の休み時間、わたしが机に突っ伏していると。すぐそばから、ふわっとシトラスの香りがした。この爽やかな香りは……。

「依茉、もしかしてお腹空いたの？」

　わたしが顔を上げると、思ったとおりそこには一堂くんが立っていて。
　わたしは、彼にこくりと頷く。

「やっぱり。依茉、昼飯食べれてなかったもんな。授業中もめっちゃお腹鳴ってたし。俺の席のほうまで、聞こえてたわ」

　え、ほんとに！？　わたしと一堂くんの席は、けっこう離れているのに。そこまで聞こえてしまうくらい、そんな大きな音が鳴っていただなんて……！

「うわーっ、どうしよう。めちゃめちゃ恥ずかしい」

　頬が一気に熱くなるのが、自分でも分かる。

「ああ……今すぐ、ここから走って逃げたい」

　慌てて席から立ち上がるわたしを見て、一堂くんは「くくくっ」と笑う。

「まあ、嘘だけど」
「へ、うそ！？」
「ああ。俺らの席って、けっこう離れてるから。さすがに聞こえるわけないじゃない」

　う、嘘だったなんて……！

「焦って損した。ていうか、人のことをからかうなんて一堂くんひどいよ！」
「ごめんごめん。これあげるから、許して……？」
「これあげるって。どうせまた何か変なものなんじゃ……んぐっ」

　プンプン怒っているわたしの口に、一堂くんが何かを入れた。
　少し強引に口にモノを入れられたわたしは、それを食べるしかなくて。
　何だろう、これは。なんか甘いなぁ。

「どう？　美味しい？｣
「うん、美味しい……」

　噛めば噛むほど、口の中いっぱいに程よい甘さが広がっていく。わたしが好きな、あの味が……。

「一堂くん、これって……」
「ああ。ほら」

　わたしに、一堂くんが小さな箱を見せてくる。

「トマトキャラメル？」

　一堂くんが見せてくれた箱には、『トマトキャラメル』という文字と赤いトマトの絵が。
　食べてる途中から、わずかにトマトっぽい味がするなと思っていたら。まさか、トマトのキャラメルだったなんて。

「スマホ見てたら、これを見つけてさ。珍しくない？」
「へぇー。こんなのがあるんだね。美味しいよ。もう一個もらってもいい？」

　トマト好きのわたしとしては、何個でも食べたいって思うくらい美味しい。

「気に入ってくれたようなら良かった。それじゃあ、もう一個と言わずに全部あげる」

　そう言って、わたしに箱ごとキャラメルを渡してくれる一堂くん。

「えっ。でもこれ、一堂くんが食べようと思って買ったんじゃ……？」
「まさか。トマトが苦手な俺が、トマト関連の食べ物を買うわけないじゃない。これは、依茉のために買ったんだよ」

　わたしに……？

「ネットでそれ見てるとき、依茉の顔が自然と頭に浮かんでさ。トマトと言えば、やっぱり依茉だから」

　ふいっとそっぽを向き、ハチミツ色の髪をくしゃくしゃと掻く一堂くん。
　トマトが苦手なのに。わざわざわたしのために買ってくれたの？
　一堂くんの頭の中に、ちゃんとわたしが存在しているんだなって思うと、胸がポカポカと温かくなった。

「嬉しい。ありがとう！」
「おう。これくらい、またいくらでも買ってあげるよ」

　二個目のキャラメルを口に含むと、先ほどよりもわずかに甘さが増した気がした。