隠れ御曹司は、最強女子を溺愛したい

第４章

髪飾りの行方①

「ねえ、千春ちゃん。私の髪飾り、見なかった？」

翌朝。登校した私は自分の席で読書する彗くんを横目に、友達の千春ちゃんにこっそりと声をかけた。

「髪飾りって、菜乃花ちゃんがカバンにいつもつけてた、黄色いお花のバレッタ？」
「そう！　昨日から見当たらなくって」
「うーん。わたしは見てないなあ」
「そっか……」

千春ちゃんの言葉に、ガクッと肩を落とす。

「もし見かけたら、すぐに菜乃花ちゃんに言うね」
「ありがとう。お願いね」

それからも髪飾りは一向に見つからないまま、１週間が経過。

職員室にも落とし物として届いていないらしく、私の不安な気持ちは日に日に大きくなるばかり。

１週間経っても見つからないってことは、もう諦めるしかないのかな。

「はぁ……」

口からは、もう何度目か分からないため息がこぼれる。

この１週間、ずっと心が晴れない。彗くんからもらった髪飾りがなくなってから、胸の奥にぽっかりと穴が空いてしまったようだ。

「菜乃花、どうしたんだよ？」

彗くんが、心配そうに私の顔を覗き込んでくる。

しまった。今は空き教室で、彗くんとお昼ご飯の最中なんだった！

「何か悩みごと？　ご飯もあまり減ってないし。俺で良ければ、話聞くよ？」
「……っ」
「ほら。誰かに話すだけで、スッキリすることもあるしさ。こういうときこそ、彼氏の出番だろ？」

『彼氏』

彗くんが、そう言ってくれるのは嬉しいけど……。

「だっ、大丈夫だよ。少し頭が痛いだけだから」

彗くんに、余計な心配をかけたくなくて。私は、無理やり笑顔を作る。

「うそつけ。ここ最近の菜乃花、ずっと元気ないじゃないか」

見透かすように彗くんにじっと見つめられて、少しだけ視線を逸らした。

「ほっ、本当に大丈夫だから」
「それじゃあ、なんで俺から目をそらすんだよ」
「……っ！」

彗くんが私の頬を、そっと両手で挟んだ。
真剣な目で見つめられて、心臓が破裂しちゃいそう。

「やっぱり俺じゃ、菜乃花の力になれない？」

少し悲しそうに落ちる、彗くんの声。

余計な心配はかけたくないって、思っていたけど。

そんなふうに言われたら、話さないわけにはいかないよ。

「実は……彗くんからもらった髪飾りをなくしちゃって」
「そっか。菜乃花、それで元気がなかったのか」
「ごめんなさい……」

私の目には、じわりと涙が浮かぶ。

「大丈夫だよ」

彗くんの手が、私を安心させるように肩にぽんと置かれた。

「何か心当たりとかはないの？」
「心当たり……あっ」

彗くんに聞かれてふと頭に浮かんだのは、あの日の伊集院さんの顔だった。

そういえば、あのとき……

校舎から花瓶が落ちてきた日。私が保健室から教室に戻ったとき、伊集院さんは私の席の近くで、まるで何かを探しているかのように慌てていた。

「菜乃花？」

動きが止まった私を、彗くんが怪訝そうな顔で見つめてくる。

「もしかして、何か思い出した？」

彗くんの言葉に、私は意を決して告げた。

「えっと……髪飾りがなくなった日の昼休み、伊集院さんが私の席の近くにいたのを見かけたの。何だか、慌てている様子で……」
「えっ！？」

彗くんの目が大きく見開かれる。

「言われてみれば伊集院さんって、菜乃花のことが気に食わないみたいな感じだったよな。まさか、あの子が？」

彗くんの顔つきが、険しくなる。

「俺、今から教室に戻って伊集院さんに確かめてみる」

椅子から勢いよく立ち上がった彗くんの腕を、私は慌てて掴む。

「待って、彗くん」
「何だよ。髪飾りがなくなった日、伊集院さんが菜乃花の席の近くにいたのなら、あの子が一番怪しいだろ？」

確かに、伊集院さんが私の席の近くにいた日の放課後、髪飾りがなくなったけど……。

「伊集院さんがやったって確証もないのに、疑っちゃダメだよ。私、もう一度校内を探してみる」
「だったら、俺も探すよ」