隠れ御曹司は、最強女子を溺愛したい

藤永ゆいか

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第４章

髪飾りの行方②

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それから彗くんと残りの昼休みを利用して、髪飾りを探した。だけど、そう簡単に見つかることなく放課後になった。

この日の授業が全て終わると、私は彗くんと手分けして、髪飾りを探すため再び校内を駆け回った。

教室はもちろんのこと、昇降口や中庭など、自分が普段よく利用する場所を重点的に探したけど、やっぱり見つからない。

時間の経過とともに、どんどん焦りが募っていく。

ほんと、どこ行っちゃったんだろう。

私が、首を左右に動かしながら廊下を歩いていると。

「羽生さん。何か探してるの？」

廊下の向こうから歩いてきた、同じクラスの堀田ほったさんが声をかけてくれた。

「えっと、実は髪飾りを探してて。黄色いお花の……」
「それって、羽生さんが最近カバンにつけてたやつ？」
「うん」
「それなら私、さっき見たよ」
「え！？」

──『プールの建物の近くで、伊集院さんが黄色い花のバレッタを誰かに渡していた』

水泳部の堀田さんからその話を聞いた私は、屋外プールのある建物へ向かって走り出す。

やっぱり……あのとき伊集院さんが、私の髪飾りを盗ったんだ。

それにしても、伊集院さんは髪飾りを誰に渡していたんだろう？

堀田さんは、相手の顔はよく見えなかったって言ってたけど……。

靴を履き替えて昇降口から外に出ると、雨のにおいがした。

今はまだ梅雨の真っ只中だから、もしかしたらまたひと雨あるかもしれない。

「急がなきゃ」

私がプールのある建物の階段をのぼって中に入ると、水泳部はすでに練習が終わったのか無人だった。

もしかしたら、伊集院さんたちがまだこの辺りにいるかも？　と思って来てみたけど。
さすがにもう、ここにはいないか。

そう思い歩き出そうとしたとき、２５メートルプールの真ん中辺りに、何かがぷかぷかと浮いているのが見えた。

「あれって……」

目を凝らしてみて、私はハッとする。

それは、この１週間ずっと探し続けていた、黄色い花の髪飾りだった。

「うそ。どうしてあんなところに！？」

水が溜まったプールにぷかぷかと浮いている髪飾りを見て、私は呆然とする。

取りに行かなきゃ。

私は、そろそろとプールの淵へと近づく。だけど、水を前にすると川で溺れたあの日のことが鮮明に蘇って、足がすくんでしまった。

やっぱり、ダメだ。怖い……。

私は、その場にへなへなと座り込む。

プールに入るなんて、私には無理なのかな？

──『これは、いつも俺と一緒にいてくれるお礼だよ』

うつむいたそのとき、保健室で彗くんから髪飾りをもらったときのことが頭を過ぎった。

『ショップでこれを見かけたとき、真っ先に菜乃花の顔が浮かんだんだよね』
『菜乃花の名前って漢字で書くと、『なのはな』って読めるだろ？　春に咲く菜の花と、同じだなって思って』

あのときの彗くんの言葉。そして……

『うん。やっぱり似合ってる』

私の髪に、髪飾りをつけてくれたときの彗くんの優しい笑顔。

「……っ、彗くん……」

やっぱり私は、髪飾りを取り戻したい。だってあれは……彗くんから初めてもらった、私の大切な宝物だから。

ローファーと靴下を脱ぎ、私はプールの縁に立つ。

怖い……。足元の水面が、まるで底なし沼のように見えた。

「でも……行くしかない」

私は、自分に言い聞かせるように呟く。

そして、意を決してプールに飛び込んだ。

──バッシャーン！！

水飛沫が上がり、６年前の冷たい記憶が蘇る。体の芯まで冷え込むような水の冷たさと、トラウマからくる恐怖で、足がすくんでしまいそうになる。

それでも、私は髪飾りを取り戻したい一心で、震える足を前に進めた。

バシャッ、バシャッ。

大丈夫。ここは川じゃなくて、学校のプールだ。

小学生のときみたいに流される心配はないし、足もちゃんとプールの床についてるから。落ち着いて、いつも通りにただ歩けば良い。

自分で自分に言い聞かせながら、私は焦らずゆっくりと歩を進める。

制服のままプールに入っちゃったから、服が水を吸ってしまって。重くて動きづらいけど……あと少し。

もう少しで、髪飾りのところに辿り着く。

「……あっ」

歩いていると、頬に冷たい滴が落ちてきた。

雨はやがて勢いを増し、私の髪の毛を濡らしていく。

髪だけでなく、顔も制服もみんなびしょ濡れだけど、そんなの構わない。

早く。早く、髪飾りの元へ……。

「っ、やった！」

そうして私は、ついに髪飾りがある場所に辿り着いた。

すぐに手を伸ばして持ち上げると、それは間違いなく、彗くんからもらった黄色い花の髪飾りだった。

「ああ、良かった」

私は、髪飾りを胸元でギュッと抱きしめる。

ずっとトラウマだった水の中に自ら入って、歩けた。たったそれだけのことだけど、私にとっては大きな進歩だ。

そして何より……

「髪飾りが見つかって、本当に良かった」

ようやく髪飾りを手にした私は、プールサイドへ戻ろうとプールの中を再び歩き出したそのとき。

「っ！」

突然、足がつってしまった。

ま、まずい。足に激痛が走り、私はその場に立っていられなくなる。

──バシャバシャッ！

体がプールに沈みそうになるなか、手足をバタバタさせてどうにか泳ごうとするも、あまりの足の痛さに泳げない。

「だ、誰か……っぷ」

冷たい水が、どんどん口の中に入ってくる。

ああ、川で溺れたあのときと同じ……息が苦しい。

誰か、誰か助けて……！

手足をバタバタさせて、必死にもがき続ける私だけど。

心の中で助けを呼んだのを最後に、私の意識は途切れてしまった。

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