隠れ御曹司は、最強女子を溺愛したい

藤永ゆいか

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第５章

これから先もずっと②

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「まさか彗の彼女であるあなたが、葵が川で助けた女の子だったなんて……」

彗くんのお父さんの瞳に、影が差す。

お父さん、最初に私が挨拶をしたときは彗くんとのことを認めてくれたけど……。

もしかして、蓮くんから私と葵くんの話を聞いて、気が変わったのかな？

やっぱり、交際は反対されちゃうの？

そう思うと、急に怖くなった。

でも、自分と彗くんのことを案ずるよりもまずは……。

「謝って済む問題ではありませんが、葵くんの件は本当にすみませんでした」

とにかく先に謝らなきゃと思った私は、彗くんのご両親に向かって深々と頭を下げた。

「謝罪が遅くなってすいません。私があのとき川で溺れてしまったせいで、葵くんが川に入ることになってしまって……」

私はご両親の顔を見るのが怖くて、頭を上げられない。

足もガクガクと震えてしまう。

頭を下げたまま、どれほどの時間が経ったのだろうか。

「……菜乃花さん、顔を上げてちょうだい」

彗くんのお母さんが、私に優しく声をかけてくれた。

「私たちは別に、あなたを責めたい訳じゃないのよ？」
「そうだ。葵のことは、気にしなくて良い」
「でも……」

思いのほか柔らかな表情のご両親に、私は唇を噛みしめる。

「長男は生まれつき心臓が悪くて、２０歳まで生きられないかもしれないと、医者から言われていたんだ。亡くなった当時も心臓の機能低下がかなり進んでいて、あと数ヶ月の命だろうと言われていたんだ」
「だからあの当時、親である私たちもある程度の覚悟はできていたのよ」

ご両親は、そう言って下さるけど。あのとき私が溺れたりしなければ、もしかしたら葵くんは１日でも長く生きられたかもしれないのに。

「私は、人助けをした息子が誇りだ。人が川で溺れているのを見て見ぬフリをするような人間ではなく、優しい息子で本当に良かったと思ってるよ」
「そうね。夫の言うとおりよ。だから、菜乃花さん。どうか気にしないで」

お二人が、私に向かって微笑んでくれる。

「ただ、これだけは言わせてくれる？」

彗くんのお母さんが、私を真剣な眼差しで見つめる。

「これは、あの子の親としての願いだけど。できることなら……長男のことはこれからもずっと忘れないであげて欲しいの」
「はい。もちろんです。葵くんに助けてもらった恩は、一生忘れません」
「ありがとう、菜乃花さん」

少し涙ぐむお母さんを見て、私の視界もじわりとゆがんだ。

「菜乃花はもう一人じゃない。これからは俺と二人で一緒に、兄貴の分まで生きていこう」
「はいっ」

優しく微笑む彗くんに、私は大きく頷いた。

「菜乃花さん、これからも彗のことをよろしく頼むよ」

お父さんは私の肩をポンと叩くと、お母さんと並んで歩いて行った。

「ありがとうございます」

歩いて行くご両親の背中を見つめながら、私はもう一度頭を下げた。

「……菜乃花ちゃん」

私の背中に向かって、後ろから小さく声がかかる。

その声の主は……蓮くん。

蓮くんとこうして会って話すのは、蓮くんが髪飾り騒動の黒幕だったと彗くんから聞いて以来、初めてだ。

「ごめん、菜乃花ちゃん！」

蓮くんは、私が振り返ってすぐに頭を下げた。

「まさか、水が苦手な菜乃花ちゃんがプールに入るとは思わなくて。キミが溺れたって彗から聞いて……ひどいことをしたって反省した」
「蓮くん……」
「ただ謝ってすむ問題じゃないだろうけど」

蓮くんが、申し訳なさそうに肩を落とす。

「ほんとだよ。私だけならまだしも、実の兄である彗くんまで危険な目に遭わせて」
「そう、だよね」
「蓮くんのしたことは、簡単に許せることじゃない。でも……」

私は、隣の彗くんをチラリと見やる。

「蓮くんのことは、心から嫌いにはなれないよ。だって蓮くんは……葵くんと彗くんの弟だから」

二人にとって大切な人を恨むだなんて。そんなことはできない。

蓮くんだって、お兄さんのことがなければ、あんなことはしなかっただろうし。

そして何より、蓮くんは本当は優しい人だってことを私は知ってるから。

「菜乃花ちゃん……ありがとう」

蓮くんの目元が、キラリと光った。

「これからはもう二度と、誰かを傷つけるようなことはしないで欲しい」
「分かった。これからは両親と葵兄ちゃんがつけてくれた、僕たちの名前の由来の『睡蓮』の花言葉にもあるように、優しい清純な心の持ち主になれるように頑張るよ」

そう力強く言い切った蓮くんに、私はニコッと微笑んだ。

＊＊

あとから、彗くんが私に教えてくれた。

双子のスイくんとレンくん、二人の名前を合わせると、お花の『睡蓮』になるらしい。

睡蓮の花言葉は、「信頼」「優しさ」「清純な心」

池に咲く睡蓮の花にたとえて、育つ場所は違えど、二人とも三池家の大切な子どもには変わりない。

三池家と速水家で、それぞれ離れていても二人でひとつ。

お互いに信頼し合い、優しい子に育って欲しいとの願いを込めて、名付けられたんだとか。

「へえ。すごく、素敵な名前だね」

彗くんから初めて名前の由来を聞いた私は、感嘆の声をもらす。

彗くんの名前の由来も、私と一緒で花からなんだ。

そんな小さな共通点ですら、嬉しく思ってしまう。

私たちは今、パーティーを抜け出して、二人でホテルのお庭を歩いている。

『せっかく両想いになったんだから。菜乃花と二人で過ごしたい』って、彗くんに言われたんだよね。

「菜乃花、足は大丈夫？」
「うん、平気だよ」

慣れないヒールを履いているからか、私を気づかって、ゆっくりと歩いてくれる彗くん……優しいな。

ドレスのスカートの裾が、ふわりと吹いた風に揺れる。

「ねえ、菜乃花」
「なに？」

手を繋いで隣を歩く彗くんが、私をじっと見つめてくる。

「……好きだよ」
「きゅ、急にどうしたの？」

彗くんのストレートな言葉に、頬が火照っていく。

「今、伝えたくなったから」

彗くんの顔が近づき、彼の唇が私のおでこにチュッと軽く触れた。

「す、彗くん！？」
「ちなみに、さっきのパーティーでの言葉は、嘘じゃないから」
「え？」
「菜乃花は……俺が一生大切にしたいなって思えた、唯一の女の子だよ」
「っ！」

あまりにも整ったきれいな顔で言われて、鼓動が大きく跳ねた。

「今もこれから先も、それだけは変わらない。だから……これからもずっと、俺の隣にいてくれる？」
「うん」

高鳴った鼓動がまだ落ち着かないなか、私は首を縦に振った。

「私もずっと、彗くんと一緒にいたい」

素直に想いを伝えると、彗くんに力いっぱい抱きしめられた。

「これからもずっと、彗くんのことは私に守らせてね」
「それはダメ。菜乃花に危険が及ぶのが嫌で、ボディーガードは終了させたっていうのに……」

彗くんの私を抱きしめる腕に、力がこもる。

「これからは守られるんじゃなく、俺が菜乃花のことを守る。だって、菜乃花は俺の……大事な彼女だから」

『大事な彼女』

その言葉が嬉しくて、胸の奥がじわりと温かくなる。

「それじゃあ、お互いさまってことで」

これからは持ちつ持たれつ。お互いに守り、守られながら、毎日を大切に生きていこう。

彗くんと、二人で一緒に。

「ねえ、彗くん……大好きだよ」
「どうした？　突然」
「さっきの好きのお返し」
「そっか……俺も、菜乃花が大好きだ」

彗くんがおでこを、私のおでこにコツンと合わせた。

そして互いに微笑み合うと、どちらからともなく唇を重ねる。

彗くんとの初めてのキスは、甘くて。尋常じゃないくらいに、胸がドキドキした。

これまで、色々なことがあったけれど。

今、大切で大好きな人の隣にいられる喜びを噛みしめながら、私は彗くんといつまでも寄り添っていた。

END

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