蜜色キャンバス〜御曹司とオメガの禁断主従〜

109話 『小さな箱に詰めるもの』

　縁側に座ると、陽射しが木漏れ日になって降り注いだ。夏のはじまりの光は、どこか柔らかくて、細い肩を優しく撫でているようだった。


　水都は淡い水色の浴衣に着替え、膝にタオルケットをかけたまま、縁側の柱へもたれていた。


　庭では瑞希と明織が、声を上げて遊んでいて。その様子を見つめながら、水都は静かに微笑んでいた。


「……風、気持ちいいね」


　掠れた声だった。


　でも、その声はどこか澄んでいて、美しかった。僕は水都の隣に座り、彼のために淹れた冷たい麦茶のグラスをそっと手渡す。


「無理、してない？」
「してないよ。ただ……ちょっと歩くと、すぐ疲れちゃって。……ごめんね、情けないな」


　水都は笑いながら受け取ったけれど、その手は微かに震えていた。


「ううん、謝らないで。水都がそこにいてくれるだけで、僕は十分なんだ」


　水都の髪をそっと撫でる。陽射しが触れて、その髪がきらきらと揺れた。


　庭の方で、瑞希が転び、明織がそれを見て笑っている。水都はその光景に目を細め、眩しそうに瞬きをした。


「……あの子たちに、もっといろんなものを見せてあげたいな」


　その呟きを聞いて、ほんの一瞬、視線を落とす。そして、ポケットに忍ばせていた小さなメモを取り出しながら、そっと言葉を継いだ。


「……水都」
「ん？」
「海の近くに、避暑用の別荘があるんだ。昔、父が使っていた場所で、今は誰も使ってないんだけど……」


　言葉を一度切って、水都の手を取った。冷たくて、でも確かに生きているそのぬくもりに、指先が震える。


「……水都の誕生日、そこで過ごさない？　君と、子どもたちと一緒に。最後の夏を、最高の思い出にしたいんだ」


　水都は、目を見開いたまま、しばらく黙っていた。やがて、ひとつだけ瞬きをして、視線を空に向けた。


「……うん、いいね。それ」


　ちりん、と風鈴が鳴る。蝉の声が、遠くの木々に紛れて響いた。


「海、見たいな。広くて、青くて、果てのない場所。……それに、初めて二人で旅行に行ったところも海だもんね」
「瑞希と明織にも、見せてあげよう。パパとママの、思い出の場所だって、話してさ」


　水都は、こくんと静かに頷き、僕の肩へ、そっと寄りかかった。


「……じゃあ、準備、手伝えないけど、任せるね」
「うん。全部、僕がやる。君は……ゆっくりしてて」


　肩に寄せられたその体温は、前よりも少しだけ冷たくて。けれど、胸の奥は不思議なほどあたたかかった。


　この日差しも、風も、音も。


　何もかもが、記憶に焼きついていくようだった。


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　旅支度が進むリビングの片隅で、俺は大きなクッションにもたれて、穏やかに笑っていた。

　
　目の前では、綾明さんがスーツケースを広げ、子どもたちの服や日用品を丁寧に詰めている。


　瑞希と明織が騒ぎながら「これ持ってく！」と、おもちゃをねじ込もうとしていて、それを見ているだけで、自然と笑みが溢れた。


「……それは、いらないかな、瑞希。海にプラネタリウムは持っていけないよ」
「えぇ～～？！　やだ～～～っ」
「まぁ、いいんじゃない？」
「綾明さんは甘いんだって」


　瑞希が大げさに地団駄を踏んで抗議する。明織がそれを真似て転んだ。なんだかその姿が、おかしくて。くすっと笑って、小さく咳をひとつ溢した。


「大丈夫？」


　綾明さんがすぐに顔を上げた。俺は笑って頷きながら、胸に手を当てる。


「うん。……ちょっと、息が上がっただけ。でもね、胸がきゅうってする」
「痛いの？」
「ううん……なんかね、楽しい気持ちでいっぱいになってるの。不思議でしょ？」


　綾明さんは何も言わず、ただそっと俺のそばへ来て、膝をついて手を握ってくれた。


「明日出発したら……もう、後戻りできない」
「うん、知ってるよ」
「君が笑ってくれるなら、僕は……何度でも、前に進める。怖いのは、君が笑わなくなることだけだ」
「……綾明さん」


　指先に力を込めて、ぎゅっと握り返す。そのぬくもりに、胸が締め付けられた。


「ねえ、お願いがあるんだけど、聞いてくれる？」
「もちろん。なんでも言って」


　ゆっくりと視線を外へ向ける。夕陽が落ち始めた庭は虫の音が、静かに遠くから届いていた。


「旅行に行く前に……屋敷で、ひとつだけ思い出を作りたい。……思い出に抱いて欲しいと思うのはだめ？」


　綾明さんは、一瞬だけ泣きそうな顔をして、それでも笑った。けれど綾明さんは、涙を見せなかった。


「……ダメじゃない。抱くよ、水都。君が覚えていられるように、何度でも。全部、僕の中に刻ませて」


　俺は、目を閉じて、微笑んだ。


「ありがとう、綾明さん。……俺、幸せだよ。すごくーー」