俺だけ魔力が買えるので、投資したらチートモードに突入しました

第二章 「ゴールデンクロス」

第10話 「廃棄姫」

　ギルドの受付を出て、奥へと進む。豪華な装飾のあるギルドのホールとは対照的に、質素で物悲しい雰囲気だ。

　古びた木製の扉が並ぶ廊下を抜けた先の小さな応接室があった。簡素な家具でまとめられ、壁には薄暗い光を放つ魔導灯が掛けられている。

「お待ちください。ルミナス様をお呼びします」

　受付の女性が静かに扉を閉めると、部屋には俺ひとりが残された。ほんのわずかな時間だったが、その沈黙は妙に重かった。

　しばらくして、扉の向こうからかすかな足音が聞こえた。

　遠慮がちに開かれた扉の隙間から現れたのは、一人の少女だった。プラチナブロンズの髪が、室内の魔導灯の光を柔らかく反射する。金色の瞳はどこか伏し目がちで、まるで視線を合わせることを恐れるかのようだった。

　身体は小柄で、華奢な印象を受ける。

「……はじめまして…アイラシア・ルミナスと申します…」

　か細い声が響いた。それはどこか怯えたようで、同時に諦めにも似た響きを含んでいた。俺は軽く頷き、穏やかな口調を意識して切り出した。

「アルヴィオ・アディスだ。今日は、取引魔法士の契約について話をしに来た」

　その言葉に、アイラシアさんの肩がわずかに震えた。驚きと警戒が入り混じった表情を浮かべる。

「取引……魔法士……？」

　アイラシアさんの声は控えめで、どこか怯えがちだった。

「そうだ。俺は取引所で投資をする予定だ。ただ、俺は魔法を使えない。だから、取引のためにパートナーとなる魔法士が必要なんだ」

　アイラシアさんは唇を噛みしめた。小さな手が裾をぎゅっと握りしめているのが見える。

　無理もない。ここまでの空気から察するに、アイラシアさんはこのギルドでまともに扱われていないのだろう。

「……わたしで、いいんですか？」

　不安げに問いかける声に、俺は少し考えてから言葉を選んだ。

「俺には魔法が使えない。だからこそ、魔法士の力が必要なんだ。いやアイラシアさんの力が必要なんだ」

　アイラシアさんはしばらく黙っていたが、やがて小さく唇を噛んだ。

「でも……わたし、まともな魔法士じゃありません……わたしがなんて呼ばれているか知っていますか？」

――廃棄姫。

　アイラシアさんの言葉には、自嘲が滲にじんでいた。それがどれほどアイラシアさんの心を蝕むしばんできたのか、想像に難かたくない。

　しかし、俺にとってはそんなことはどうでもよかった。

「他人の評価なんて関係ない。それは俺が判断することだ」

　アイラシアさんは目を見開き、まるで信じられないものを見るように俺を見つめた。誰もがアイラシアさんを否定してきたのだろう。俺はまっすぐにアイラシアさんを見据えた。吸い込まれそうになる金色の瞳を見ていると、言語化できない不思議な何かを感じた。

　まだ確信があるわけじゃない。だが、直感が囁ささやく。

――この手を掴まなければいけない、と。

「でも、わたし……」

　まだ躊躇しているアイラシアさんを前に、俺は淡々と続けた。

「契約金はどれくらいだ？」

　アイラシアさんはハッとしたように視線をさまよわせた。

「えっと……あまり考えたことがなくて……」

　どうやら、まともに契約の話をしたことすらないらしい。

「以前…、とある冒険者のパーティーとご一緒したことがあります…」

「……」

「その時は…一応５００ディムの報酬を頂きました」

　なにかに怯えているような様子で口にした。その時、受付の女性が、気まずい表情をしていたことが妙に印象に残った。それにしても、先ほどのリストの値段からすると異常なほど格安だ。いくら安くてもその１０倍ほどは覚悟していた。

「よし、その４倍出す。２０００ディムだ」

　他の魔法士に比べるとはるかに少ない金額だ。アイラシアさんは驚いた表情を見せる。

「足りないか？」

「いえ…そんなことはないんです…でも、本当にわたしなんかでいいんですか？」

「もちろんだ」

　しばしの沈黙の後、アイラシアさんは小さく、だが確かに頷いた。

「……契約、させてください」

　その声は弱々しかったが、かすかな決意が宿っていた。アイラシアさんの手が震えているのが分かる。これまで誰にも認められなかったアイラシアさんにとって、これは大きな決断だったのだろう。

　アイラシアさんがどんな能力を持っているのかは分からない。だが、この出会いが俺たちにとっての転機となることを信じて、俺はアイラシアさんに手を差し出した。

「よろしく頼む、アイラシアさん」

「よろしくお願いします。アルヴィオ様」

　アイラシアさんはそう言うと、俺の手を取ってくれた。

　その手は小さく、少し震えていた。

「……わたしのことは、アイラでいいです……」

「……了解だ、よろしくアイラ。俺のことはアルでいい」

「はい、わかりました。アルさん」

　俺は頷き、契約手続きを進めた。

　こうして、俺とアイラは出会った。

　ただの村人Ａだった俺と『廃棄姫』と言われた少女は、取引所の喧騒へと歩き出した。