俺だけ魔力が買えるので、投資したらチートモードに突入しました

第四章 「ベアリッシュ・エンガルフィング」

第24話 「決意の目覚め」

　柔らかな朝光が、厚手のカーテンの隙間から一筋、差し込んでいた。

　その光は、ただ一人の少女の頬を撫でている。俺は、静かに呼吸する少女の傍らに座っていた。

　あれから、どれほどの時間が経っただろうか。

　取引所で意識を失って倒れたアイラを、レイラの知り合いの医師に診せ、ようやく落ち着いたのは、昨日の夕方だった。


『二度と自力で魔法が使えなくなる可能性が高い』


　レイラの口から告げられた現実は、あまりにも残酷だった。

　ベッドの上で、少女の指先がかすかに動く。

「……うっ……」

　弱々しい声が、静寂を破った。その長いまつげが、わずかに震える。

「……アイラ」

　思わず名を呼んだ。その声に応えるように、アイラの金色の瞳がうっすらと開いた。

「アル……さん？」

「目が覚めたか？」

　アイラはゆっくりと視線を動かし、室内を見渡した。

「……アルさん……ここは……？」

「ヴァース商会の医務室だ。レイラさんに融通してもらった。もう大丈夫だよ。ちゃんと医者に診てもらったから」

　俺は、水の入ったコップを差し出した。

　アイラは力なくコップを両手で持とうとするが、手が震えて水がこぼれ落ちる。俺は、コップを持ち直し、アイラ口元に添える。

　一口水を飲んだアイラは、改めて室内を見渡す。

　しばらく黙ったまま、何かを確かめるように指を握ったり開いたりしていたアイラは、やがて唇を震わせた。

「……わたし……」

　その声は、糸を引くように細く、途切れそうだった。

「……魔力が……感じられません」

　俺は言葉を返せなかった。

　わかっていたことだ。レイラの診断は、決定的だった。魔力炉の損傷。それは、魔法士としての生涯の終わりを意味する。

「すみません……わたし、失敗……しました」

　ぽろりと、瞳から涙がこぼれる。

　アイラは、ベッドの上で小さく身を縮めながら、まるで子どものように震えていた。

「アイラのせいじゃない」

「無理をさせたのは俺だ。もっと早く限界に気付いていれば……こんなことにはならなかった」

　拳を握りしめる。

　アイラは首を振った。

「違います……わたしが……役に立ちたくて、頑張りたくて……でも、結局……」

　アイラの声が詰まる。涙が頬を伝い、シーツを濡らした

「わたし……魔法士なのに……魔法が使えないなんて……」

「いや、いいんだ。誰も責めたり――」

「違うんです……アルさん」

　俺の言葉を遮るように、アイラは続けた。

「役に立たない……魔法士なんて、いない方がいいんです。むしろ……足手まといで……」

　そう言ったアイラの声音には、諦めの確信があった。誰よりも自分の無力を知っている者だけが持つ、静かな諦め。

「わたしは…もう、魔法が使えません。わかるんです。魔力が……感じられなくて……」

　アイラは、胸に手を当て、空を掴むように指を動かした。

　俺は、拳を握りしめた。

「……それでも、俺は、あきらめない」

　言葉に力を込めた。これは慰めでも、希望的観測でもない。これから起こる現実だ。

「魔力が感じられないなら、別の方法を考える。方法は、きっと……ある」

　アイラが、俺を見る。涙に濡れた金色の瞳が、わずかに揺れた。

「……アルさん、どうして……そこまで」

「アイラがいなければ、ここまで来ることはできなかった。あの広場の炎だって、取引だって、アイラの力がなかったら何一つできなかったんだ」

「でも……オークションまで、もう時間がありません」

「それでもだ。アイラが必要なんだ」

「どんなに周りに見捨てられても、俺だけは絶対に見捨てない――」

　声が震えた。

　アイラが、顔を覆って泣き出す。

　しばらくの沈黙があった。

　そして、アイラは顔を上げ、赤くなった目で、まっすぐに俺を見た。

「……はい」

　アイラはかすかに微笑み、涙を拭った。