俺だけ魔力が買えるので、投資したらチートモードに突入しました

第六章 「アキュムレーション」

第42話 「新皇帝」

～憲章暦９９７年３月２２日（星の日）～

　アズーリアの新皇帝ルキウス。
 
　取引所では、その名前を耳にする機会が増えた。

　混乱が続くかに見えた帝国だったが、ふたを開けてみれば驚くほど治世は順調だという。各地の反乱は鎮圧され、権力闘争も収まり、国民が新皇帝のもとでまとまり始めているらしい。
 
「どうやら混乱は、思ったより長引かなかったな」
 
「新皇帝は若いが軍を抑え込んでいる。統治の腕は確かだ」

　投資家たちは口々にそう語り、互いに頷きあっていた。混乱は続くはずだ、というのが市場の共通認識だったのに、いつの間にかす・ぐ・収・束・す・る・という空気が広がっている。市場とはかくも移ろいやすいものだ。

　彼らは揃って、クーデター関連銘柄を売りに回っていた。リアディス取引所の広場では、無数の魔法陣が展開され、魔法士たちが次々とトークンコアに注文を飛ばしている。

「中央刀剣開発、成行売りだ！」

　そんな声とともに、魔力の光が宙を走り、トークンコアが応じる。

　俺はその光景を、冷静に眺めていた。群衆が一斉に同じ方向に動くとき、そこに大きな歪みが生まれる。前世でも何度も見た光景だ。その瞬間こそが仕込みの好機だ。
 
 「アルさん……ほんとうに、いいんですか？」
 
　隣で控えめな声をあげたのはアイラだ。金色の瞳が、不安げに俺を見上げていた。
 
「みんな売ってるのに、わたしたちだけ買って……」

「心配するな」

　俺は短く答える。
 
「混乱はいつか収まる。だが、大多数の投資家が安心したときには、次の火種がくすぶっている」

　アイラは小さく唇を噛みしめた。
 
「でも……」

　アイラの不安も無理はない。群衆の動きに乗るのが安全だと思うのだろう。だが、俺は逆だ。

「リクエストリンク、中央刀剣開発株、板を」

　俺は落ち着いた声で指示する。

「出しますね。結べ、リクエストリンク」

　アイラが魔法を展開すると、アルカナプレートから気配値が浮かび上がった。

　売り一色。値が一段、二段と下がっていく。

「アイラ、発注準備を頼む」

「わかりました」

　アイラは、返事するとゆっくりと魔力場に乗って浮遊していく。

 ＜準備できました＞

 ＜中央刀剣開発、買い。５０００株、指値５３．１ディムで頼む＞

　俺は淡々と告げる。

 ＜了解です＞
 
　すぐに両手を広げ、魔法陣を素早く展開した。アイラの起動速度は相変わらず驚異的だ。
 
　次々とオーダーフォームがトークンコアに吸い込まれ、俺の指示した銘柄の買いが成立していく。

　周囲では「まだ売れるぞ！」と声が飛んでいた。
 
　だが俺は一つのことに注目していた。

――小麦の値段が下がっていない。

　アズーリアの混乱が収束するなら、食糧価格は安定し輸送も回復するはずだ。ならば、真っ先に下落するのは小麦の相場だ。けれど、板を眺めても、小麦は依然として高止まりしている。むしろわずかに買い圧力すら強まっていた。

――誰かが意図的に支えているのか……それとも、まだ見えない不安があるのか

　そんな疑念が胸をよぎる。

　その日の取引を終えた俺は、アイラと共にヴァース商会を訪れた。
 
　重厚な扉を押し開ける。

「やあ、少年。こんな時間に顔を見せるなんて、珍しいじゃないか」

　レイラは、相変わらずの笑みで迎えてくれた。赤い髪を揺らし、シックな椅子に腰をかけている姿は、女傑という言葉がよく似合う。

「少し聞きたいことがあるんです」
 
「聞きたいこと、ね。どうせ相場の裏で何が動いてるか、ってところだろ？」

　図星を突かれて肩をすくめる。

　レイラは笑い声を立て、アイラを一瞥いちべつした。
 
「そうかい。……で、そっちの嬢ちゃんは元気にしてるか？」

「えっ、わたしですか？」

　アイラは突然話を振られて、慌てて姿勢を正した。

「疲れさせすぎてないだろうね、少年？」

　横に座るアイラが慌てて首を振った。
 
「だ、大丈夫です！　アルさんは、ちゃんと休ませてくれてますから！」

「ふふ、ならいいけどね」

　少し雑談を交わしたあと、俺は本題を切り出す。
 
「最近、何か大きな動きはありますか？」

　レイラは顎に手を当て、目を細める。
 
　少しだけ声を落として話始めた。
 
「近いうちに、軍の再編があるらしい。レオリア王国内部でな」
 
「軍の再編？」

「ああ。表向きは人事整理だが、裏ではアズーリアに備えた動きだと囁ささやかれている。……まあ、噂話の域を出ないがね」

　その言葉に、俺は胸の奥で何かが繋がる感覚を覚えた。小麦相場の妙な粘り。アズーリアの安定。軍の再編。――何か大きな潮流が動いている。
 
　話を終えて商会を出ようとした時だった。
 
　狼耳を持つ黒髪の女が姿を現した。

「ミラ」

　レイラの片腕であり、情報屋――ミラ・ノアールだ。

「また君か。……いいところに来た」

「ふふ、呼ばれて飛び出すようじゃ情報屋失格だろう？」

「軍の再編について、あんたは何か掴んでるのか？」

　レイラが問うと、ミラはニヤリと笑った。

「噂じゃ南部国境の駐屯地から部隊を引き抜いて、リアディス周辺に回すらしい。サヴェナリア国との国境よりも、こっちを重視するってことだね」
 
「なるほど……。国境警備を緩めてまで、リアディスを固めるのか」

「それだけ、ここで何かが起こるってことさ。帝国の要求に備える……いや、それだけじゃない気もするね」

　狼耳がぴくりと動き、赤い瞳が俺を捉えた。

「君はどう思う？」

「……まだ断定はできない。だが、この動きと小麦の値動きは、きっとどこかでつながっている」

　俺の答えに、ミラは満足そうに目を細めた。
 
　レイラは大きく息をついて、椅子に深くもたれる。

「まったく、厄介な時代だねぇ」

　帰り際、俺はミラに一つの依頼を持ちかけた。その場では具体的な内容を口にしない。ただ「報酬は十分に払う」とだけ伝える。後日、打ち合わせを行うことを約束しヴァース商会を離れた。

　帰路。大きな広場が見えてくる。人だかりができており、群衆がざわめいている。号外を配る新聞売りが、声を張り上げていた。

「号外だ！ 号外！ アズーリア帝国、ティラナ島の領土割譲をレオリア王国に要求！」

　紙面に躍るその文字を目にした瞬間、広場の空気が凍りついた。隣でアイラが息を呑む。

　俺は静かに号外を折りたたみ、空を仰いだ。
 
――やはり、まだなにかある。

　小麦相場が示していた違和感。その答えが、いま目の前に突きつけられた。

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　【資産合計】１,４２４,４３５ディム
　【負債合計】０ディム
　【純資産】１,４２４,４３５ディム
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