俺だけ魔力が買えるので、投資したらチートモードに突入しました

第六章 「アキュムレーション」

第50話 「出立の日」

～憲章暦９９７年３月２５日（土の日）～　

　セレスティア商会の正面玄関。

　広い石畳の玄関前には、すでに馬車が待機していた。磨き抜かれた木製の車体には商会の紋章が小さく刻まれている。御者台には熟練の社員が腰掛け、護衛役として二人の社員が立っている。
 
　そして、玄関前の中央に立つ少女。オレンジ色の髪をサイドテールに結ったリーリアが、大きな荷物を抱え、俺を見上げていた。

「アル兄……今日は、ついに出発の日だよ」

　リーリアの声は明るいけれど、どこか寂しさが混じっている気がする。

「ああ。思ったよりも早かったな」

　俺は、リーリアの頭を軽く撫でる。

　リーリアは目を細め、子供のころのように甘えるような表情を見せた。
 
「……えへへ。アル兄にこうして撫でてもらうと、まだ子供のままでもいい気がしちゃう」

「おいおい。これからは立派な魔法士になるんだろ？　いつまでも子供じゃ困る」

「分かってるよ。でも……やっぱり寂しいんだもん」

　リーリアは俺のことを兄のように慕ってくれている。守るべき存在が遠く離れてしまうことに、すこしばかりの寂しさを覚える。
 
　そんな俺たちを、少し離れた場所からアイラとフィリアが見守っていた。
 
　アイラは両手を前に組み、穏やかな笑顔を浮かべている。けれど、金色の瞳がわずかに揺れていた。
 
　フィリアは相変わらずの涼やかな表情で、隣には護衛のエルヴィナが控えている。

「リーリア様、道中は我らが責任をもってお守りいたします」

　商会の社員の一人が深々と頭を下げる。

「うん、ありがとう！」

　リーリアは元気よく答え、振り返って俺の手をぎゅっと握った。

「アル兄、私、絶対に強くなって帰ってくるから！」

「ああ、期待してる。でも無茶はするなよ」

「うん」

　リーリアは名残惜しそうに手を離し、馬車へと乗り込む。扉が閉まり、やがて御者の掛け声とともに馬車がゆっくりと動き出した。

　俺たちは馬車が角を曲がり、見えなくなるまで見送った。
 
　胸の奥にぽっかりと穴が開いたような感覚を覚える。

「……行ってしまいましたわね」

　フィリアが小さく呟く。

　俺は深く息を吐き出し、気持ちを切り替えるように背筋を伸ばした。
 
　リーリアを見送ったあと、フィリアに呼び止められた。
 
「アルヴィオ、アイラ。少しお時間をいただけますか？」

　俺とアイラは視線を交わし、頷いてから応接室へ向かう。
 
　ソファに腰を下ろすと、フィリアは正面に座り、エルヴィナは背後に控えた。

「さて――単刀直入にお聞きしますわ」

　紫の瞳が俺を射抜くように見つめる。
 
「アイラの魔法、どうしてあれほど強いのですの？」

　アイラが小さく身を縮める。
 
「わ、わたしは……ただ、アルさんのおかげで――」

「ええ、わたくしもそう感じていますの。アイラ、普段あなたには魔力がほとんど感じられませんの。なのに、あの魔法の威力。魔法を使うときだけ魔力が、湧いて出てくるような感覚……アルヴィオ、あなた、何をしたのかしら？」
　
　フィリアは、真剣な眼差しでこちらを見据えている。

　フィリアをどこまで信用するか。少しの間、思考を巡らす。

――このまま誤魔化すこともできる。

――だが下手な嘘が通じる相手でもない。ここを切り抜けても必ずボロがでる。

――フィリアなら、秘密を明かしても無闇に広めることはしないだろう。

　俺は一度、フィリアから視線を外し、隣のアイラを見た。
 
「……アイラ。話していいか？」

　アイラは驚いたように目を見開く 。

「アルさん、それって……」

「俺一人の判断じゃ決められない。アイラの力にも関わることだからな」

「……アルさんが信じていいと思うなら、わたしは信じます。フィリア様は……きっと裏切らない方だと思いますから」

　その言葉に、俺は小さく頷いた。

　再びフィリアの紫の瞳を正面から見据える。

  しばらくの沈黙の後、俺は口を開く。
  
「……俺は、ディム、金で魔力を買える」

「――っ！」

　フィリアの目が大きく見開かれる。

「俺自身は魔法を使えない。けど、金を魔力に変えて、アイラに渡すことができる」

　フィリアは息を整え、じっと俺とアイラを見比べる。
 
　やがて、ふっと口元に笑みを浮かべた。
 
「……なるほど。ようやく謎が解けましたわ」

　その笑みには驚きと同時に、妙な期待の色が混じっていた。
 
「では――もしわたくしも、あなたのものになれば……その力を使えるのかしら？」

「お嬢様！？」

　エルヴィナの驚く声が響く。

　思わず声を詰まらせる俺の横で、アイラが真っ赤になって俯いた。
 
 「ふふふ、冗談ですわ」
 
　フィリアは、いたずらっぽく笑う。
 
「けれど――いずれ本気でお願いする日が来るかもしれませんわね」

　俺は頭を掻きながら、曖昧に笑うしかなかった。

「ともあれ、この力は外に知られてはなりません。あなた方の身を危険にさらすことになります」

　フィリアは真剣な表情に戻り、アイラへ視線を向ける。
 
「アイラ、わたくし同様あなたも実力を隠すのです。明日の試験では、せいぜいＤランク程度の力を見せるにとどめたほうがいいですわ。……とりわけ、あなたの姉――エリーナに気づかれるのは避けるべきですわ」

　アイラははっと顔を上げ、そして小さく首を振った。
 
「お姉様は……わたしのことなんか、気にしてないと思いますけど……」

　その声はかすかに震えていた。まるで自分に言い聞かせるように。

「いいえ、だからこそ危ういのですわ」

「出来損ないと蔑んでいた妹が、突然才能を見せたらどうなるか。プライドの高いエリーナ様なら、必ず詮索を始めますわ」

　俺は力強く頷き、言葉を添えた。
 
「フィリアの言う通りだ。力を隠すこともまた、身を守る手段だ。今はまだ、その時じゃない」

　アイラはしばし迷ったあと、小さく頷いた。
 
「……わかりました。アルさんがそう言うなら」

　応接室を後にし、廊下に出る。
 
　背中にはまだ、フィリアの視線が突き刺さっている気がした。