俺だけ魔力が買えるので、投資したらチートモードに突入しました

第七章 「ディストリビューション」

第66話 「魔法植物学者の事情」

　路地には、まだ戦いの余韻が残っていた。

　水の匂い、焼け焦げた木片の煙、そして気を失ったヒカリの静かな寝息。

「アルさん……ヒカリさんが……」

　腕の中のヒカリは相変わらず反応を見せない。呼吸は安定しているが、意識は戻らなかった。

「このままじゃ……」

「ああ。家に戻るより、近くの拠点の方がいい」

　即座に判断した。

「セレスティア商会だ」

　あそこなら、医療設備も人手もある。なにより今は、信頼できる場所が必要だ。

　イオナは壁際に座り込み、灰色の瞳を伏せていた。肩や腕には裂傷があり、衣服も血で染まっている。

「あなたも手当てを」

　アイラが膝をつき、掌をかざす。アルカナプレートが光を放ち、治癒の魔法陣が浮かび上がった。

　白い光が傷ついた皮膚を覆い、血が引いていく。

　灰色の瞳が驚きに揺れ、すぐに安堵に変わった。

「……ありがとうね」

「立てますか？」

「……問題ないよ。ほら、こんな感じでピンピン」

　イオナは無理に笑って立ち上がった。だが足元はまだふらついている。

　ミラが周囲を睨みつけ、尾を立てる。

「今は動けるうちに退くべきだ。ヤツらが再び仕掛けてこない保証はない」

「ああ。行こう」

◆◇◆━◆◇◆━◆◇◆━◆◇◆

　セレスティア商会に辿り着いたのは、すっかり日が沈んだ頃だった。

　商会に入ると、玄関にいたフィリアが目を見開いた。

「アルヴィオ！？　その子たちは……！」

　ヒカリの蒼白な顔と、ボロボロのイオナを見て、問いただすよりも早く行動に移る。

「治療室へ！　早く！」

　手際よく指示を飛ばし、商会の従業員たちが担架を用意する。

　ヒカリは柔らかな寝台に横たえられ、イオナは椅子に座らされる。

　そこへエルヴィナも現れ、冷静に状況を分析する。

「……何かしらの敵がいるということですね。商会周辺の護衛を増やしておきます」

「ありがとう、助かる」

　俺は短く応じ、ヒカリの寝顔を見下ろした。

　その額には薄い汗が浮かんでいたが、呼吸は落ち着いている。無茶をした分、体が強制的に休息を求めているのだろう。

　しばらくは、寝かしておこう。ヒカリのチカラについては、今後の課題だな。

　そんなことを、考えているとフィリアの声が飛んできた。

「それで、この子は……なんですの？」

　俺は、椅子に座るイオナに視線を移し、静かに答えた。

「彼女は、イオナ・セイランだ」

「そんなことを、聞いているいるのではありませんわ。どうしてそんな有名人が、こんなボロボロでここに居るかを聞いているのですわ」

　フィリアの声には、責めるというより真剣な心配が滲んでいた。

　イオナは沈黙した。灰色の瞳が揺れ、長い耳が微かに震えている。

「……アルヴィオ君たちが助けてくれなければ、僕は今ごろ慰み者だったね。いやー、危なかった危なかった」

　冗談めかすように笑ったが、声は空元気そのものだ。

「追われていた理由を、話してもらえるか？」

　俺が問うと、イオナは一度口をつぐみ、深呼吸をした。

「……わかった。どうせ隠しても、そのうちバレるんだろうし」

　イオナは自分の腰に下げていた小袋を軽く叩いた。

「僕ね、ちょっと特別な魔法が使えるんだ。植物を、すごいスピードで成長させられる。芽吹かせたり、伸ばしたり、絡めたり。……さっき、ちょっとだけ見ただろう？」

　俺たちは頷いた。

「連中は、その力を欲しがってる。畑を一晩で実らせられるなら、食料を独占できる。戦争でも、兵糧を支配すれば勝てる。だからね、僕は追いかけ回されてるわけ」

　言葉は軽い調子だが、瞳は真剣だった。

「でも、僕一人じゃ世界中の畑に魔法なんか使えない。だから……」

　少しの沈黙が流れる。

「狙われていたのは、僕の魔術回路。僕は、解剖対象だね。たぶん」

　空元気の笑みが消え、灰色の瞳が揺れた。

　アイラが息を呑み、拳を握りしめる。

「そんな……ひどすぎます……」

　ミラは低く唸った。

「ヤツらしいやり口だ。力そのものではなく、仕組みを奪うつもりだろう」

　俺は黙ってイオナを見据える。

　灰牙の蛇の狙いは、イオナの能力そのもの。

　俺の狙いとはちがう。だからこそ、勝機、いや――商機がある。

　イオナがふっと俺を見上げた。

「……アルヴィオ君」

「なんだ」

「あ・の・こ・と・、誰かに話した？」

　その問いに、一瞬思考が止まる。

「いや、まだだ」

　俺は短く答えた。

　イオナは大きく息を吐き、安堵の色を浮かべる。

「よかった……まだなら、まだ間に合うかもしれない」

　何に間に合うのかは、まだ語られなかった。

　だけど、俺はその答えを知っている気がする。