俺だけ魔力が買えるので、投資したらチートモードに突入しました

第七章 「ディストリビューション」

Intermission 11 「できること」

　取引所前の広場に残されたヒカリは、遠ざかる三人の背を見送っていた。

「……私は、待つんだ」

　自分に言い聞かせるように、小さく呟く。
 
　アルヴィオの声がまだ耳に残っている。

　帰れと言われた。危険だから、と。

　ヒカリ自身も、その言葉の意味は理解していた。異世界に来たばかりの自分が足手まといになるだけだと、頭では分かっている。

　だからこそ、アルヴィオの言葉に従って、屋敷へ戻ることを選んだ。
 
「帰らなきゃ……」

　そう呟き、取引所前の賑わいに背を向けた。
 
　アイラの屋敷へと戻り、扉を開けると、そこには二人の不在を物語るような空虚さがあった。

「……少し、散らかってる」

　ヒカリはふっと息をついた。

「帰ってきたときに、きれいな方がいいよね」

　誰に聞かせるでもなく呟き、袖をまくった。
 
　雑巾を絞り、机の上を拭く。椅子を整え、床に散らばった小物を拾い上げる。水差しを替え、花瓶の花を新しい水に浸す。

　そうしていると、少しだけ心が落ち着いていく気がした。
 
　「自分にできること」をしている、という感覚。

　だが――ふと手が止まった。

　机の端に、場違いなものが置かれていた。
 
　重厚な蒼い銃身。異様な冷たさを放つ魔法銃。

「これ……」

　アルヴィオが常に傍に置いていた武器。だが今はここにある。
 
　つまりアルヴィオは、丸腰でイオナを追いかけに行ったのだ。

「そんな……」

　小さな声が零れる。
 
　胸の奥がざわざわと波立った。
 
　届けなければ。けれど、きっと足手まといになる。
 
「アディスさんは、私を危険から守るために……私が持っていったら、逆に邪魔になるんじゃ……」
 
 　頭では「待つのが正しい」とわかっている。けれど心は「行かなければ」と叫んでいた。

「……どうしたらいいの」

　答えは出なかった。けれど、気づけばヒカリの指は目の前の魔法銃に伸びていた。
 
　冷たい金属の感触が指先を伝う。

　次の瞬間――。

　銃身が淡く光を帯び、部屋の空気が震えた。

「え……？」

　まばゆい光が手を包み、視界が白く弾け飛ぶ。

　足元がふわりと浮いたような感覚。

　心臓が早鐘のように打ち、呼吸が乱れる。

「な、なにこれ……！」

　叫ぼうとしたが、声は喉の奥で途切れた。

　意識が急速に遠のいていく。

◆◇◆━◆◇◆━◆◇◆━◆◇◆
 
　人々の往来が続く大通りを、駆けて行くヒカリの姿があった。

　瞳に焦点はない。

　無意識のまま、アクアレイジを抱えて走り出していた。

　足取りは迷いなく、軽やかで、速い。

　通りを駆け抜け、橋を渡り、人混みを縫うように進む。

　驚いた市民が振り返るが、ヒカリはその声を認識していない。

　ただ、導かれるように――アルヴィオたちの戦場へ。
 
◆◇◆━◆◇◆━◆◇◆━◆◇◆

　そして――気がついたとき、ヒカリは白い天井を見つめていた。

　 清潔なシーツ。漂う薬草の匂い。

「……ここは……」

　ぼんやりと呟き、瞬きを繰り返す。体は重く、思うように動かない。

　枕元には、アクアレイジが静かに横たえられている。魔力の光が消えた銃身にはまだ冷たい水滴が残っていた。

　ヒカリは混乱の中で息をのみ、毛布を胸まで引き寄せた。

「……私、何を……」

　その答えはまだわからない。

　けれど確かなことが一つだけあった。

　あの時、ヒカリは確かにアルヴィオたちの戦場に現れ、アクアレイジを振るったのだ。

　それがどうしてなのか。なぜできたのか。

　ヒカリ自身にも、答えはなかった。

　ただ――ヒカリの中に「なにか」が芽生え始めていることだけは、間違いなかった。