俺だけ魔力が買えるので、投資したらチートモードに突入しました

第八章 「ディセンディング・トライアングル」

第70話 「たずねびと」

～憲章暦９９７年４月１４日（火の日）～
　
　大量の在庫が、セレスティア商会の倉庫を埋めた翌日。

　取引を終えた俺とアイラは、受付で必要な手続きを終えて帰路につくところだった。

「今日も、いい取引ができましたね」

「まあな。でも、戦争の影響はいろんなところに出ている。調べることが多そうだ。明日も早いし、そろそろ帰るか」

　取引所の喧騒も落ち着き、静かな風が流れていた。

　そんなとき、背後から明るい声が響いた。

「アルヴィオ君っ、ちょっと待ってー！」

　金髪を高く結んだポニーテールが揺れる。振り向けば、ヴァース商会の取引魔法士――ティナが走り寄ってきていた。息を切らしながらも、いつもの笑顔は健在だ。

「ティナ、どうしたんだ？」

「はぁ、はぁ……レイラさんが呼んでるの。すぐにヴァース商会まで来てほしいって！」

「俺に？」

「そうそう！　あとね、アイラちゃんも一緒に、って言われたの！」

　レイラが直々に呼ぶというのは、そう頻繁にあることじゃない。

「何かあったのか？」

「それがね～……ティナにも詳しくは教えてもらえなかったの。ちょっと空気がピリッとしてたかなぁ？」

　その言葉に、俺とアイラは視線を交わす。

　嫌な予感しかしない。

「わかった。今行く」

◆◇◆━◆◇◆━◆◇◆━◆◇◆━◆◇◆

　ヴァース商会の建物に入ると、廊下にはすでに夜の静けさが満ちていた。

　応接室の前に立つティナが、俺たちに向かって小さく頷く。

「中でレイラさんが待ってるよ。あ、あとね――ちょっと、びっくりすると思うけど、驚かないでね？」

「……余計に不安になる言い方だな」

　軽口を返す間もなく、ティナが扉を開けた。

　応接室の中――

　レイラがテーブル越しに座っており、その隣には、見覚えのある女がいた。

　深緑の髪、赤い瞳と丸眼鏡のハイエルフ。

「……クロエ」

　俺の口から思わず声が漏れた。

「やっほー、アル。久しぶりー」

　軽やかな声。あいかわらず調子が抜けるほどの明るさだ。

　クロエの隣、もう一人――フードを深く被った女と、小柄な少女が座っている。少女は女の袖を握りしめて、じっとこちらを見ていた。

「……この状況、どういうことだ？」

「まあまあ、座って」

　クロエが指先でソファを叩く。レイラは苦笑しながらこちらに視線やる。

「突然呼び出して悪かった。少年」

　応接室の空気は妙に張り詰めていた。俺とアイラが腰を下ろすと、クロエがいつもの調子でパンと手を叩いた。

「さて、本題に入りましょう。アル、あなた――私に恩があるわよね？」

　恩、という単語に思わず眉が動いた。

「……まあ、恩がないとは言えないな」

「でしょ？　じゃあ、その恩をちょーっとだけ返してもらおうかな！」

　嫌な予感しかしない。クロエがそんな前置きをする時は、だいたいロクな話じゃない。

　クロエが隣のフードの女を指差した。

「というわけで、この子を預かってほしいの」

「……は？」

　思考が一瞬止まる。

　隣のアイラも、ぽかんと口を開けていた。

「それって――」

「この子は、少し事情があってね。しばらく安全な場所にいてもらう必要があるの」

　さらりと言うクロエとは対照的に、レイラはこめかみを押さえていた。

「クロエはいつも唐突すぎるんだ。事情くらい少年にも話してやれ」

「説明したら長くなるし～、それに話すと色々とややこしいのよ」

　クロエは悪びれもせず笑った。

　フードの女は静かに立ち上がり、深く頭を下げた。

「……ご迷惑をおかけします。しばらくの間、お世話になります」

　その声は澄んでいて、芯があった。

　肩までの髪がフードの影からこぼれる。銀に近い淡い光を帯びた髪。

　顔を上げると、灰青の瞳が一瞬こちらを射抜いた。

「名前は？」

「……ティアナ、と名乗らせてください」

　どこか苦しげに、それでも凛とした声だった。

　その隣で、少女が心配そうに見上げている。

「この子は？」

「妹のラニアです」

　ティアナと名乗った女が、そっとラニアの肩を抱く。

　ラニアと紹介された少女は大人しく頷き、控えめな声で言った。

「……ひめ――っ！」

　言いかけて、慌てて口を押さえる。ティアナが小さく息を呑み、咳払いをする。

「……少し人目を避けたい事情があるのです」

「……なるほどな」

　クロエがパンと手を叩いた。

「そういうわけで、よろしくね！　アル、あなたなら安心だし、アイラちゃんもいい子そうだし！」

「ちょ、ちょっと待てクロエ！　説明が足りない！　俺はまだ――」

「細かいことは後でいいでしょ？　じゃ、レイラ、後は任せたわねー」

　椅子を引く音も軽快に、クロエは立ち上がった。

「クロエ、また勝手に……！」

　レイラが声を荒げるが、もう遅い。

　ハイエルフの背中は、軽やかに扉の向こうへ消えていった。

　残されたのは、ぽかんと口を開けた俺とアイラ、そして深いため息をつくレイラだけ。

「まったく……あいつはいつもこれだ」

　レイラが額を押さえながら、こちら見る。

「……少年、この者たちを預ける。問題ないか？」

「……まあ、この状況じゃ断れないだろう？」

　レイラが苦笑する。

「察しがいいな。そういうことだ」

　アイラは困ったよう表情を浮かべている。

「アルさん、また女の人……」

　思わずため息が漏れる。

　ティアナは静かに頭を下げた。その動作にはそこはかとない品の良さがあった。

「アルヴィオ・アディスだ。よろしく頼む」

　フードの奥で、灰青の瞳が一瞬だけ揺れる。

「……ありがとうございます。必ず、ご恩はお返しします」

　その声音には、覚悟のようなものが感じられた。