俺だけ魔力が買えるので、投資したらチートモードに突入しました

第九章 「リヴァージョン」

Intermission 27 「希望の風」

～憲章暦９９７年５月１０日（光の日）～

　ティラナ島を覆う空は、まだ灰色の煙に閉ざされていた。

　焼けた鉄と血の匂い。砕けた石壁の隙間から吹き込む海風が、焦げた布を翻す。

　――だが、その風の中には、かすかな変化があった。

　轟音もなく、閃光もない。

　ここ数日、帝国軍の砲撃は止んでいた。

　防衛拠点の高台で、エリーナ・ルミナスは夕焼けを見つめていた。

　戦塵の向こう、空の端が薄紅に染まる。

　その光を眺めながら、エリーナは小さく息を吐いた。

「……静かだ」

　背後から足音。副官ガルド・ヴァレンが、薄汚れた外套をはためかせながら現れた。

「はい。ここ三日、敵艦の砲声を確認しておりません」

「ほかの報告もか？」

「ええ。監視塔からの報告でも同じです。――例の収束砲も、光を見た者はいない」

　エリーナはわずかに目を細め、遠くの水平線を見据えた。

　海は静かで、波音だけが耳に残る。

「おかしい……補給が尽きたか、あるいは……」

　ガルドが言った。

「いずれにせよ、これほどの間、砲撃が止まるのは初めてです」

　エリーナはうなずき、指先で地図の縁をなぞった。地図の上には、赤い線が幾重にも引かれている。どの線もかつての防衛線。今では、ほとんどが灰となって失われた。

「帝国の収束砲――あれを動かすには莫大な魔力石が要る」

「はい。奴らもそう続けては撃てません」

　エリーナは地図を畳み、ゆっくりと立ち上がった。

「つまり、今が――息継ぎの時間ということだ」

「はい。もし補給線が切れているなら、今が最大の隙です」

　ガルドがうなずいた。

「南岸からも同じ報告が上がっています。威力偵察も止まり、偵察船の数も減少。どうやら、こちらでも帝国側が息切れを起こしている様子です」

　エリーナは目を細めた。

　風が髪を乱す。

　肌に触れる空気が、以前よりも柔らかい気がした。

「……戦場の空気……動きが止まると、風が変わる」

「風が、ですか？」

「ああ」

　淡い笑み。

　だがその奥にあるものは、安堵ではなく、決意だった。

◆◇◆━◆◇◆━◆◇◆━◆◇◆

　作戦司令室――と呼ぶには粗末すぎる、崩れた要塞の一室。

　壁には地図が広げられ、赤と青の印が無数に打たれている。

　その上を、エリーナの指が滑った。

「北岸からの圧力が薄い今なら、逆襲が可能。海岸線を押し返し、砲台を奪い返す」

「反撃、ですか？」

　ガルドの声には、驚きと同時に、待ち望んだ響きがあった。

「ああ。これ以上退けば、島が持たない。なら――進むしかない」

　戦死した老将グレンの副官だった男――カミルが顔を上げる。

「しかし、敵の新兵器が再び起動した場合、こちらの防御は……」

「構わない。撃てるならもう撃っているはずだ。あれは神の雷じゃない。血と魔力で作られた、彼の国の灯だ」

　その言葉に、沈黙が落ちた。

　やがてガルドが頷き、言う。

「了解しました。反撃準備に入ります。各砲台、山岳部からの支援砲撃を同期させます」

「魔法士部隊には補給を優先。今日だけは、力を惜しむなと伝えろ」

「了解！」

　伝令が走る。

　指令室を包む緊張が、わずかに変わった。

　恐怖ではなく、確信の色。

　エリーナは手袋を外し、指先で地図を折りたたむ。

「ここからだ……」

◆◇◆━◆◇◆━◆◇◆━◆◇◆

　翌日早朝、空が白んでくる時間。

　山岳砲台の上で、エリーナは双眼鏡を構えた。

　その隣で、ガルドが呟く。

「風が止まりました」

「合図には、いい天気だ」

　エリーナはゆっくりと右手を上げ、魔法陣を展開する。

　その光を受け、各地の砲台が一斉に起動した。

「――発射！」

　轟音が山々を揺らした。弾が弧を描き、海へと落ちる。その先で、帝国の砲艦が閃光に包まれた。

「命中！」

　報告の声。

　続けざまに、第二波、第三波。

　エリーナは眼下の光景を見つめた。

　焼ける海と、吹き上がる炎。

「これでようやく、息ができる」

　その横顔を見つめながら、ガルドが呟く。

「……夜が、明けますね」

　エリーナは微笑んだ。

　海風が頬を撫で、長い髪を揺らす。

　沈黙の中で、信号弾が放たれた。

　全軍へ反撃を伝える狼煙。

　白煙が空を裂き、まっすぐ天へと昇る。

　その光が雲を突き抜け、島全体を照らした。

◆◇◆━◆◇◆━◆◇◆━◆◇◆

　メグメル・ルミナスは、後方の丘の上からその光景を見ていた。

　エリーナが放った信号弾の軌跡を、静かに見上げる。

「……あらあら。やっぱり、あなたはつよい子ね」

　祈るように手を組む。

　風が吹く。

　焦げた土の匂いの中に、かすかに花の香りが混じる。

　それは、ティラナ島に訪れた最初の――

　希・望・の・風・だった。