俺だけ魔力が買えるので、投資したらチートモードに突入しました

第十一章 「デッドクロス」

第104話 「幻惑の夜Ⅰ」

　王女の結婚式が終わり、日が傾き始めた頃。

　ロピカルハの街は、昼とは別の顔を見せ始めていた。

　祝祭の余韻はまだ残っている。通りには人が多く、酒と香辛料の匂いが混ざった空気が漂っている。だが、それ以上に目につくのは、街の至るところに掲げられた新しい看板だった。

　ホテルのロビーから見える通りにも、いつの間にか新しい看板がいくつも立てられていた。

『新通貨リル、正式稼働』

　赤と金を基調にした派手な文字。

　魔導灯を内蔵したそれは、夜になるにつれて存在感を増していく。

　祝賀と改革。

　この国は、その両方を同時やろうとしている。

　フィリア、レイラ、クロエは王家主催の晩餐会に出席していて不在。

　エルヴィナとアリスタル公爵家の関係者数名も、迎えのため王宮に残った。

　ホテルは静かだ。

　各々疲れたのか部屋で休んでいる。

　ロビーに残っているのは、俺だけだった。

　ソファに腰掛け、今日の出来事を反芻する。

　王女の結婚式、赤く輝く指輪、そして新通貨リルの演説。

　どれもが嬉しくて正しい顔をしている。

　だが、どこか歪んで見えた。

　そのときだった。

――ぐらり。

　床が、ほんの一瞬だけ揺れた。

「……？」

　立ち上がるほどでもない、微かな揺れ。

　食器が鳴るほどでもない。

　だが、確かに感じた。

　地震か？

　ロピカルハで地震の話はあまり聞かないが、恐らく絶対にないわけじゃない。

　そう考えた直後――

「アルさん！！」

　血相を変えたアイラが、階段を駆け下りてきた。

「どうした！？」

「ヒカリさんの様子がおかしいんです！」

　切迫した声。

　その言葉に、胸の奥が嫌な音を立てた。

「地震で驚いたとかじゃないのか？」

　俺の問いに、アイラは首を振る。

「違います。揺れた直後から、ぼーっとして……声をかけても、返事がなくて……」

　日本人のヒカリが、地震程度で取り乱すはずがない。

　それどころか、さっきの揺れは気づかない人もいる程度のものだった。

「行こう！」

　そう言って立ち上がると、アイラはすぐに階段へ向かった。

　二階の廊下は静まり返っていた。

　部屋の前に立つ。

「ヒカリさん？」

　アイラがノックする。

　返事はない。

　嫌な予感が、確信に変わる。

「開けるぞ」

　断りを入れて、扉に手をかける。

――軽い。

　鍵はかかっていなかった。

　扉を開けた瞬間、夜風が吹き抜ける。

「……っ」

　窓が、開いている。

　カーテンが外へ向かって揺れていた。

　部屋の中は整然としている。争った形跡もない。

　だが――

　人が、いない。

「ヒカリさん……？」

　アイラの声が震える。

　窓際に駆け寄り、外を見る。

　下は中庭だ。落下すれば怪我くらいはするだろう高さ。

　そして――

「……いた！」

　俺の視界の端、建物の陰を走り抜ける影。

　黒髪。

　見間違えようがない。

「ヒカリだ！」

「え……！？」

　アイラが息を呑む。

「追うぞ！」

「でも、ここから……！」

「俺が行く！」

　そう言って、窓枠に手をかけた瞬間――

「待ってください！」

　アイラが即座に詠唱する。

「風よ、抱け。エアロクッション！」

　窓の外に、淡い風の魔法陣が展開される。

　空気がやわらかく膨らみ、下方向へと広がった。

「今です！」

　アイラの声に背中を押されるように、俺は窓枠を蹴った。

――ふわり。

　落下の衝撃は、ほとんど感じなかった。

　風に抱えられるようにして中庭へ降り立つ。

　アイラも続けて飛び降りる。

　もう一度風を操り、ほとんど音も立てずに地面へ降りた。

「ヒカリさん……！」

　俺たちは、ヒカリが消えた方向へ走り出す。

「速い……！」

　夜の街を縫うように、黒い影が遠ざかっていく。

　普通の人間の脚じゃない。

　アイラも全力でついてきているが、それでも距離は開く一方だった。

「……くそ」

「アルさん、身体強化行きます」

「頼む」

「纏まとえ！　フィジカルエンチャント！」

　次の瞬間、地面を蹴る感触が変わった。

　視界が速く流れ始める。

　足が、自分のものじゃないみたいに軽い。

「……これでも、まだ……！」

　ヒカリの背中は、相変わらず遠い。

「ヒカリ！」

　そう叫ぶが、こちらを振り返る気配はない。

　街の裏手に回る。

　観光客の多い通りから外れ、倉庫や古い建物が並ぶ区域だ。

　灯りは少なく、影が濃い。

　胸の奥が、ざわりとする。

　この感覚、覚えがあった。

――イオナを助けた、あの時だ。

　あの時も、ヒカリはこんなふうに何かに突き動かされるようだった。