俺だけ魔力が買えるので、投資したらチートモードに突入しました

第十一章 「デッドクロス」

第106話 「幻惑の夜Ⅲ」

――ギャアァァァァ！！

　地の底から、獣の叫び声が響いた。

　重なり合う咆哮。

　一体や二体じゃない……複数。

「……魔獣」

　アイラが息を呑む。

　次の瞬間、闇の中から一つの影が飛び出した。

　四足の獣型。

　骨ばった外骨格に、濁った赤い目。

　対峙する。

　さらに血に飢えた鳴き声がダンジョンから響いてくる。

「次々来るぞ！」

「街に出るとまずい！」

　レクスが即断する。

「ここで迎撃するしかない！」

　俺は歯噛みした。

――まずい、武器を持ってきていない。

　そのことに気づいた瞬間、レクスがこちらを見た。

「……銃は使えるか？」

「は？」

　一瞬、間抜けな声が出る。

「銃だ。魔法銃を含めて」

　俺は一拍置いて答えた。

「……覚えはある」

　脳裏に浮かぶのは、アクアレイジ。

「十分だ」

　レクスは懐から、小型の銃を取り出した。

　ピストル型のそれには、魔力石が装填されている。

「使え」

　迷いのない動きで、俺に放る。

　反射的に受け取った。

　受け取った瞬間、手に馴染む感触があった。

　アクアレイジに比べて小型だが、しっかりとした重み。

「……いいのか？」

　俺が言うと、レクスは短く答えた。

「消去法だ」

　適切な判断だ。

　カイルが肩をすくめる。

「荒事は苦手なんですけどねぇ……ま、死なないようにかんばります」

　そう言いながらも、剣を抜く動きに一切の迷いはなかった。

　アイラは、ヒカリの方を振り返る。

「ヒカリさん！　大丈夫ですか！？」

　ヒカリは膝をついたまま、荒い息を吐いている。

　顔色は悪く、瞳は焦点が合っていない。

「……ちが……う……」

　か細い声。

「……止めなきゃ……」

　その言葉を最後まで聞く暇はなかった。

　ダンジョンの闇が、まるで呼吸するかのように脈打ち――

　次の瞬間、魔獣が溢れ出した。

「来るぞ！！」

　レクスの叫びと同時に、最初の一体が地面を蹴った。

「――っ！」

　俺は反射的に、渡された銃を構えた。

　引き金に指をかける。

　照準を合わせる。

　魔力石が、低く唸る。

「……いける」

　アクアレイジほどの威力はないが十分だ。

　引き金を引く。

　乾いた音と同時に、青白い弾丸が放たれた。

　魔獣の頭部に直撃。

　衝撃で、頭蓋が弾ける。

「――よし！」

　すぐさま次弾。

　もう一体。

　さらにもう一体。

　丘の斜面を転がり落ちる死骸。

　だが――

「数が多すぎますね！」

　カイルが剣を振るいながら叫ぶ。

　剣を振るうたびに、金属音と肉を断つ鈍い感触が伝わってくる。

　魔獣は一体一体がそこまで強くはない。だが、途切れることなく湧き続ける数が、明らかに異常だった。

「このペースだと……！」

　俺は歯を食いしばりながら、引き金を引き続ける。

　弾丸が尽きる気配はない。魔力石が供給されている限り、撃てる。

　だが、それでも――

「押し切られるぞ！」

　斜面の上から、さらに魔獣が飛び出してくる。

「下がれ！」

　その瞬間、澄んだ声が夜に響いた。

「アルさん、いきます！」

　アイラだった。

　アイラは一歩前に出ると、両手を掲げる。

　魔力が、一気に周囲へと展開された。

「風よ、刃となれ――エアロウィング！」

　瞬間、丘の上を駆け抜ける突風。

　それはただの風じゃない。

　圧縮され、研ぎ澄まされた斬撃だった。

――ズバァァッ！！

　魔獣の群れを横一線に薙ぎ払う。

　前列にいた魔獣たちは、悲鳴を上げる間もなく切断され、霧となって消えた。

「……！」

　一瞬、戦場が静まる。

　魔獣の数が、目に見えて減った。

　一瞬だけ、丘に静寂が戻る。

　裂けたダンジョンの縁から溢れていた禍々しい気配も、わずかに後退したように見えた。

　カイルも剣を構えたまま、肩で息をしている。

「おお……さすがですね」

　軽口を叩く余裕すら、少し戻ったようだった。

　レクスも、短く息を吐く。

「……今の一撃で、第一波は抑えた」

　だが、その声は決して楽観的ではない。

　夜風がアイラを中心に渦を巻き、髪を揺らす。

「次、来ます」

　静かな声。

　だが、その瞳には迷いがない。

　アイラがいれば――

　少なくとも、今は持ちこたえられる。

　そんな希望が、確かにあった。

　だが、長くは続かなかった。

　ダンジョンの奥――闇のさらに奥から、低く、粘つくような振動が伝わってきた。

　地鳴りとは違う。

「……来るぞ」

　レクスが低く告げる。

　その直後だった。

――ゴンッ。

　丘の下から、腹の底を叩くような衝撃。

　先ほどよりも、明確な揺れ。

「っ……！」

　足元が、不自然に沈んだ。

　地面が揺れた、というより――

　何かが、下で繋がった。

　そんな感覚。

　そして、決定的な変化が起きた。

「……え？」

　アイラが、小さく声を漏らす。

　掲げていた両手が、わずかに震えた。

　さっきまで確かに感じていた、周囲の魔力の流れが――途切れている。

「……アルさん？」

　不安を含んだ声。

　その瞬間、俺の背中を冷たいものが走った。

――切れた。

　はっきりと、わかった。

　俺とトークンコアを繋いでいた、あの感覚。

　常に背後にあった供・給・が、消えている。

「……アイラ、魔法が――」

「使えません……！」

　アイラの声が、わずかに裏返った。