俺だけ魔力が買えるので、投資したらチートモードに突入しました

第十一章 「デッドクロス」

第114話 「龍脈」

　その問いにクロエは、あっさりと答えた。

「いるよ」

「……いるのかよ」

　ヒカリの肩がびくりと跳ねる。

　リーリアが慌ててヒカリの腕を掴む。

「え、え、じゃあヒカリちゃん魔王と戦うの！？」

「む、無理ですよ！？　わ、私そんな……！」

　クロエはため息をついた。

「落ち着きなって。勇者と魔王ってのは、あくまで呼び名だよ。役割に名前をつけただけ」

「……倒さなきゃいけない相手、ってわけじゃないのか？」

　俺が問うと、クロエは意味ありげに笑う。

「必ずしも、ね」

　それ以上は言わない。

　だが、ヒカリの表情はわずかに和らいだ。

「……よかった」

　小さな安堵の息が漏れる。

「次」

　間髪入れず、クロエは話を続ける。その視線は、ニナへ向いた。

　ニナはびくっと肩を揺らす。

「わ、私ですか……？」

「そう。ニナちゃん」

　クロエの赤い瞳が、ニナの胸元に落ちる。

「そのペンダント、見せてくれる？」

　ニナは戸惑いながらも、胸元の青いペンダントを外した。

　透き通るような蒼。内側から淡く光を宿している。

　ニナは両手でそれを包み込むように持ち、少しだけ照れたように笑った。

「これ……先祖代々、家に伝わっている家宝なんです。言い伝えでは、青龍様の鱗で作られているって」

　リーリアが目を輝かせる。

「やっぱりかっこいいよねこれ！　本当に龍の鱗なの？」

　ニナは、困ったように首を振った。

「いえ……ただのおとぎ話です。子どものころ、祖母がよく聞かせてくれましたけど……本当に龍なんて、いるわけないですよね？」

　その言葉に、クロエが再びはっきりと言った。

「いるよ」

「それは、おとぎ話じゃない」

　ニナの瞳が揺れる。

「……え？」

「そのペンダントをニナちゃんが持っていること。それ自体が証拠だ」

　クロエは一歩近づく。

「ニナちゃん。あなたは青龍の鍵だよ」

「か、鍵……？　それはどういう？」

　ニナの指先が震える。

　俺は眉をひそめた。

「待て。さっきから龍だの鍵だの……そもそも龍ってなんだ」

　クロエは、わずかに口元を上げた。

「いい質問だね、アル」

　そして淡々と説明を始める。

「龍ってのは、単なる巨大生物のことじゃない。龍脈――この星を流れる魔力の大河。その流れに、直接触れられる存在の総称だよ」

「龍脈……」

「私たちエルフは、アストラルラインって呼んでるけどね」

　イオナが小さく息を呑む。

「アストラルライン……文献で読んだことがある。この世界の深部を走る不可視の魔力の流れ……実在したんだね」

「そう。それを直接扱えるのが龍。あるいは、それに準ずる存在」

　クロエは窓の外――島の中心方向を指した。

「ロピカルハには、その龍脈の支流が走ってる珍しい国だ。確認されている龍脈口は二つ。そのうちの一つは、この島を通ってる」

「そしてもう一つが――アバタオ島だ」

　ニナが、はっと息をのむ。

「アバタオ……それ、私の故郷です」

「そう」

　クロエはうなずいた。

「アバタオ島は、香料諸島の中でも特に龍脈の影響が強い場所だ」

　フィリアが、すっと顔を上げる。

「……アバタオ島」

　紫の瞳が、わずかに光る。

「トークンコアの方が、仰っていた島ですわ」

　全員の視線がフィリアに集まる。

　俺は眉をひそめた。

「あの装置か」

　フィリアは静かにうなずく。

「ええ。トークンコアの方は、アバタオ島のダンジョンにある装置を動かしてほしいと」

「装置？」

　ティタニアが腕を組む。

　クロエが、ため息まじりに口を開いた。

「昔……と言っても千年くらい前だけど、ロピカルハは龍脈の干渉を抑えるために制御装置を設けていた」

　イオナが思わず前のめりになる。

「古代の龍脈制御装置……！？　そんなものが実在していたとは……実に興味深いね！」

　クロエは静かに続ける。

「龍脈の流れを整え、過剰な干渉を抑え、トークンコアとのリンクを安定させるための装置だよ」

　俺は腕を組み直した。

「つまり……龍脈の影響が強すぎると、トークンコアとの接続が不安定になるってことか」

「その通り」

　クロエはあっさり肯定する。

　フィリアが静かに補足する。

「だから、昔はアバタオ島の装置で龍脈の揺らぎを抑え、アルカナプレートとのリンクを維持していた……というわけですわね」

　クロエは頷いた。

「でも、その装置は止まった」

　イオナが小さく息をのむ。

「だから香料諸島の一部でアルカナプレートが使えないと言われていたわけだね」

「そういうこと」

　クロエは、窓の外――島の中心を見た。

「そして今回」

　声が、わずかに低くなる。

「ロピカルハは、寝かせていたこの島の龍脈も叩き起こした」

「……叩き起こした、って」

　リーリアが引きつった笑みを浮かべる。

「なんか、やっちゃいけないものを起こしたみたいな言い方だね……」

「その通りだよ」

　クロエは淡々と頷く。

　俺は喉の奥が乾くのを感じた。

「……つまり、リルを動かすために、無理やり龍脈から吸い上げ始めた。そして、そのせいでここでもトークンコアとのリンクが切れたということか」

「そう。あんな大規模術式を動かせる魔力はそう簡単に手に入るものじゃない。世界そのものから引っこ抜くしかない。それができる血筋がある。これがあの王太子の勝算だろうね」

　クロエは言葉を続ける。

「最も今は、龍脈の魔力をうまく取り出せていない。だから使える魔力は限られてるはずだ」

「今は……ね」

　レイラが、腕を組んだまま言葉を継いだ。表情には、いつもの余裕がない。

「今は制御できてないから、出力が安定しない。でも、もし安定して回り始めたら……」

　クロエが肩をすくめる。

「ロピカルハは、無限に近い魔力を手に入れる」

　部屋の空気が、さらに冷える。

　俺は、唇を噛んだ。

「……無限に近い魔力、か」

　投資家としての直感が、嫌な方向に走る。

「ロピカルハが魔力を際限なくに引き出せるなら、魔力を担保にしてるトークンコアの通貨システムは……」

　クロエが、うなずいた。

「致命傷になりかねない」

　フィリアの表情が、すっと引き締まる。

「価値の裏付けが崩れますわね。制約が消えた瞬間、希少性が消える。トークンコアのディムは、魔・力・の・交・換・価・値・として成立していましたのに」

　俺の背中に汗が滲んだ。