俺だけ魔力が買えるので、投資したらチートモードに突入しました

第十一章 「デッドクロス」

第113話 「勇者」

　部屋に入った俺たちはニナを探し回った。

「ニナ！」

　返事はない。

――人の気配が、ない。

「……いない」

　喉がひりつく。

　フィリアがゆっくりと室内を見回した。

「争った形跡は……ありませんわね」

　エルヴィナは即座に窓辺へ移動し、外を確認する。

「侵入の痕跡もなし。ですが……」

　クロエが低く呟いた。

「やられたね」

　その一言で、胸が冷たくなる。

　間に合わなかった。

「……くそ」

　拳を握る。

「アルヴィオ」

　フィリアの声が静かに刺さる。

「冷静になりなさいませ。連れ去られたのだとしても、まだ時間はそう立っていませんわ」

「今から追えば――」

　そのときだった。

「アル兄？」

　間の抜けた声が、背後から聞こえた。

　振り返ると、リーリアが立っていた。

　サイドテールを揺らし、きょとんとした顔。

「どうしたの？　みんな顔こわいよ？」

「リーリア……」

　俺は一瞬言葉に詰まる。

「ニナがいない」

「え？」

「部屋にいないんだ。連れ去られた可能性が――」

　フィリアが低く告げる。

「ええっ！？」

　リーリアは本気で驚いた顔をした。

　だが、次の瞬間。

「でも、ニナなら私の部屋にいるよ？」

「……は？」

　全員が、固まった。

「さっきから一緒におしゃべりしてたの。今もいるよ？」

「……本当か？」

「うん？」

　俺は、何も考えずに走り出していた。

　リーリアの部屋の扉を叩きもせずに開ける。

「ニナ！」

「ひゃっ……！？」

　そこにいた。

　ベッドに腰掛けていたニナが、驚いた顔でこちらを見ている。

「ど、どうしたんですか……？」

　無事だ。ちゃんと、ここにいる。

　フィリアが静かに息を吐いた。

「……ご無事で何よりですわ」

　エルヴィナも、わずかに肩の力を抜く。

　その時、廊下から複数の足音が聞こえた。

　アイラ、レイラ、そしてヒカリ。

　ヒカリは、しっかりと自分の足で立っている。

「ヒカリ……」

「ごめんなさい、皆さん……ご心配をおかけしました」

　ヒカリは深く頭を下げた。

　意識ははっきりしているようだ。目にも、さっきまでの焦点の曖昧さはない。

　その後ろから、ティタニアとラウラ、イオナも駆け込んでくる。

「……ずいぶん騒がしいわね」

「僕も気になるな、何があったの？」

　ニナは、部屋の中央に集まった面々を見回し、困惑した顔をしていた。

「えっと……私、何かしましたか……？」

　俺は、力が抜けるのを感じながら、その場にへたり込みそうになるのを堪えた。

「……いや。何もしてない」

　本当に、何も。

　ただ、そこにいてくれただけで十分だった。

　フィリアが小さく咳払いをする。

「アルヴィオ、これは皆さまに説明が必要ですわね」

「ああ……」

　視線が、自然とクロエに向く。

　クロエは、露骨に顔をしかめた。

「……めんどくさ」

「逃げるな」

　即座に言うと、クロエは肩をすくめた。

「別に逃げやしないよ。ただ、説明ってのは体力使うの」

「クロエ」

　低く呼ぶと、レイラが横から軽く笑った。

「観念しなよ、クロエ。ここまで来たら、黙ってるほうがよっぽど面倒だ」

「……あーあ。味方がいない」

　そう言いながらも、クロエはゆっくりと部屋の中央に立った。

　全員の視線が集まる。

「あーもう！仕方ないな！　そしたら――」

　クロエは、ヒカリを見る。

「まずは、ヒカリちゃんの話からだね」

　赤い瞳が、まっすぐヒカリを射抜く。

　ヒカリは小さく肩を震わせた。

「ヒカリちゃんは――間違いなく、勇者としてこの世界に招かれた存在だよ」

　部屋の空気が、一瞬で変わった。

　リーリアがぱちぱちと瞬きをした。

「え？　ゆ、勇者って……あの勇者？」

「そう。その勇者」

　クロエはあっさりと言う。

　ヒカリの喉が小さく鳴った。

「わ、私が……？」

　ヒカリの声は、かすれていた。

　クロエはうなずく。

「そう。ヒカリちゃんは転移者だ。偶然流れ着いたんじゃない。なにか目的があってこの世界に招・か・れ・た・んだよ」

　リーリアがぽかんと口を開ける。

「て、転移者！？　ヒカリちゃんって、マンタイム出身じゃなかったの？」

　その場の何人かが、こくこくと頷く。

　俺は腕を組んだまま、口を開かない。

　クロエはちらりと俺を見る。

「アルは知ってたんでしょ？」

「……まあな」

　それ以上は言わない。それにちょっと視線が痛い……

　クロエは視線を戻す。

「ヒカリちゃんの力は、勇者に与えられた能力。覚醒したばかりで暴走しかけたけど、慣れれば制御できる」

　ヒカリが、不安げに自分の手を見る。

「……あの力、私……怖かったです。勝手に身体が動いて……今回だけじゃなくて……こんなことが何回かあって」

　クロエは淡々と続けた。

「勇者の力の本質はね――武・器・を・完・璧・に・扱・う・能・力・だと考えれている」

「……武器？」

　ヒカリが顔を上げる。

「そう。剣でも槍でも弓でも、理論上は全部。身体強化も含まれる。白兵戦で戦うために最適化された力」

　レイラが腕を組んでうなずく。

　確かにあの時のヒカリは、まるで何年も鍛えた戦士……いやそれ以上だった。

「でも……私、訓練なんて……」

「してなくても使える。それが勇者」

　クロエは肩をすくめた。

「ただし、制御は自分で覚えなきゃいけない。慣れれば暴走はしない」

　ヒカリは唇を噛み、やがて小さくうなずいた。

「……わかりました。怖いですけど……逃げません」

　その言葉に、少しだけ空気が柔らぐ。

　俺は腕を組んだまま、口を開いた。

「勇者がいるってことは……魔王もいるのか？」

　部屋の視線が一斉にクロエへ向く。