俺だけ魔力が買えるので、投資したらチートモードに突入しました

第十二章 「レラティブバリュー」

第123話 「装置」

　巨大な空間の中央に立つ装置は、近づくほど異様さを増していった。

　床一面に刻まれた幾何学的な溝、それらはすべて中央へ向かって収束している。

　そして、その中心。

　円形の基壇の上に巨大な筒状の構造物が鎮座している。

　塔のようにまっすぐ天井へ伸びているそれは、古代の遺物にありがちな石材ではない。金属とも違う。黒く滑らかな素材でできており、表面には細かい紋様が無数に刻まれていた。

　その周囲を取り囲むように、環状の装置がいくつも重なっている。

「古いですわね……」

　フィリアが装置を見上げる。

「……これが」

　エルヴィナが低く呟く。

「龍脈の装置、というやつかですか」

　俺は筒を見上げながら、ゆっくり首を振った。

「断定はできない」

　だが――

　確かに、それらしくは見える。

　床に刻まれた回路。

　円形の基壇。

　中央の巨大構造物。

　この空間全体が、巨大な術式の一部のようだった。だが――

「……完全に止まっていますわね」

　フィリアが静かに言う。

「術式は残っているように見えますが、魔力が流れていませんわね」

　キアヌが腕を組む。

「死んだ装置、ということか」

「……そんな」

　ヒカリは落胆した様子をみせる。

　フィリアは床に刻まれた溝へ視線を落とす。

「回路は生きていますわ。ですが、起動していない。魔力の流れが完全に止まっています」

　レイラが基壇の縁にしゃがみ込み、装置の一部に触れた。

「ここ……外殻が割れてる」

　見ると、筒の下部にひび割れた箇所があった。内部の構造が露出している。黒い管のようなものが何本も走っているが、そのいくつかは断裂していた。

「だが、中は生きてるようだ。さすがだな」

　レイラが言う。

　俺は中央の筒を見上げる。

　もしこれが本当に龍脈に関係する装置なら――動かすことができれば状況は変わる。

　龍脈の乱れが収まれば、この島でもアルカナプレートが使える可能性がある。

　それにトークンコアとの接続が回復すれば俺の戦い方は一気に広がる。

「……これを動かせれば」

　思わず呟く。

　そのときだった。

――ゴォン。

　腹の底を叩くような重い振動が、足元から突き上げてきた。

「っ――！」

　床が揺れる。

　いや、揺れるというレベルじゃない。

　巨大な何かが、この地下空間そのものを叩いたような衝撃だった。

　天井の岩盤から砂がぱらぱらと落ちる。

「地震か！？」

　キアヌが叫ぶ。

　だが、クロエは首を振った。

「違う」

　その目は、すでに奥を睨んでいた。

「……来るぞ」

　次の瞬間。

　空間の奥――暗闇の向こうから、低いうなり声が響いた。

　ゴォォォォ……

　空気が震える。

　嫌な感覚だった。濃密な魔素が、一斉にざわめいたような気配。

　そして――

　暗闇が、動いた。

「……なんだ、あれ」

　思わず声が漏れた。

　それは、巨大だった。

　まず目に入ったのは、赤く光る二つの眼。

　次に現れたのは、鱗に覆われた身体と巨大な翼。

　その巨体が暗闇からゆっくり姿を現す。

　節くれだった脚が、床を砕きながら前へ出る。

　これは――ドラゴンか？

　体長は二十メートルはある。

「……ダンジョンボスというわけか。おあつらえ向きだ」

　キアヌが槍を構える。

　巨大魔獣は、低く唸りながら首を振った。

　そして――

　まっすぐ、中央の装置を見た。

　次の瞬間。

　ドンッ！！

　魔獣が飛んだ。

「装置を狙ってる！」

　レイラが叫ぶ。

　巨大な影が、空間を横切る。

　信じられない速度で中央へ突進してくる。あの質量であの速度――まともにぶつかれば、装置はひとたまりもない。

「守れ！　プロテクション」

　レイラの魔法が巨大な魔獣の前に立ちはだかる。

　次の瞬間。

　ドォォォン！！

　巨大な魔獣が防壁へ激突した。

　衝撃波が空間を揺らす。床の溝に溜まっていた砂が一斉に跳ね上がった。

「くっ……！」

　レイラが歯を食いしばる。

　防御壁は持ちこたえたが、表面に亀裂のような光が走る。

「長くは持たない！」

「分かっている！」

　キアヌが前へ飛び出した。

　槍が唸る。

　ギィン！

　金属を叩くような音が響いた。槍の穂先が鱗に弾かれる。

「硬ぇな！」

　巨大魔獣は低く唸り、尾を振った。

　ドン！！

　キアヌの身体が横へ弾き飛ばされる。

「お父さん！」

　ニナの叫び声がこだまする。

「問題ない！」

　地面を滑りながら立ち上がる。

　だがその隙に、魔獣は再び装置へ向き直った。

　まるで――それだけが目的のように。