誘惑の延長線上、君を囲う。

新たな居場所

６

コーヒーショップを出て直ぐに、日下部君から会社用のスマホに着信があった。

『お前、戻るのが遅くないか？』

「はぁ？ちゃんと仕事してましたから！今、戻るところです！」

イライラ気味の日下部君は私に対する態度が悪かった。伊能さんも失った私は一人きり。全部、リセットして新しい扉を開こう。

仕事が終わってから私は美容院に行き、髪をバッサリと切った。高校時代の髪型にした。ショートボブ。久しぶりの軽さに心も軽くなる。

帰りも一緒に帰ろうと日下部君に誘われたが、用事があるからと言って振り切った。先に帰った日下部君は私の髪型に驚くだろう。興味本位でロングにしてみただけで、私にはこのスタイルが一番楽。

覚悟は決まった。日下部君との事を今日で終わりにする。もう、うじうじ悩むのも泣くのも疲れた。

「ただいま」

「おかえ、……髪、切ったのか？似合ってたのに」

帰宅したら、日下部君が出迎えた。案の定、驚いた日下部君は目を丸くしている。

「邪魔だったから」

玄関先でヒールを脱ぎ捨て、 私は日下部君をすり抜けてリビングへと歩く。後ろから着いてくる日下部君に背を向けたまま、「私はここを出て行く。近い内に引越しするから……」と小さな声で言った。

日下部君は「人の気も知らないで……」と呟く。

その言葉を、そのままお返ししたい。

「あのね、もう、日下部君に振り回されるのは嫌なの！秋葉さんの代わりはもう嫌なの！」

リビングのソファーにバッグを置いて、近くにあったクッションを日下部君に投げつけた。日下部君は投げつけられたクッションは床に落としたまま、私を力強く抱き締めた。

「代わりになんてしてない！」

「してるよ！私は秋葉さんみたいに可愛くもないし、女らしくもない。それに……一度だって好きって言ってくれない！もう、信じられないの！」

私を力強く抱き締めている腕から抜け出したいのに、もがいても抜け出せない。

「お前に会った時、秋葉に失恋した後だったから……好きだって言えなかった。好きだって言っても、軽々しく感じるかなって思って俺だって悩んでたんだよ！」

「悩んでないで言ってよ。言わなきゃ分かんないの！……ずっと、ずっと待ってたんだよ！わ、たし……ずっと、まっ、」

駄目だ。涙腺が決壊する。言葉が詰まる。

「琴葉、愛してる」

日下部君は抱きしめていた腕を離し、私の耳に手を添えると愛の言葉を囁いた。

「これからは他の男なんかにそそのかされないで、俺だけを見てろ。……ずっと一緒に暮らそう。一生、愛すると誓うから」

どちらかともなく、自然に唇を重ねた。私は日下部君の首の裏に両腕を回し、深く愛を確かめ合う。

日下部君から欲しい言葉を貰えた私は、天にも登る位の幸福に包まれた。沢山、回り道したけれど、幸せになっても良いんだよね？

引越しを考えていたのに、新たな居場所は正式に日下部君のマンションとなった夜だった──