【完結】俺とあの人の青い春

五章 離れたくない、そう思った

5‐03 憐憫の情

「っ……！」

　すると身体に衝撃が走り、慌てて踏ん張ろうとしたがそれも虚しく脚がもつれ、後ろに倒れる。

「な、なに……っ」

　反射的に手を突いたためか、手の平が痛い。

　けれどそれ以上に何をされたのか頭がはたらかず、龍冴は目を瞬かせた。

「……何、って？　お前、自分が何言ったか分かってんの？」

　先程の比ではないほど低く冷たい声音に、ぞくりと悪寒が走る。

　あまりの恐怖から椰一の顔をまっすぐに顔を見れなくて、しかし怒っているのだけは感じ取れた。

「お前しか見てないのに、さっきも疑うようなこと言ってきて。……悲しいよ、俺は」

　言いながら椰一が目線を合わせるようにしゃがみ込み、手を伸ばしてくる。

「っ、う……」

　そろりと壊れ物を扱うような仕草で頬を撫でられ、なのに椰一に触れられたところから、うじゃうじゃと小さな虫が這い回るような怖気が走った。

　反射的に首を振って振り解きたかったが、それはできない。

　過度な恐怖で脳が命令を拒否しているのか、指先一つすら動かせないのだ。

「なぁ龍冴」

　不意に甘い声が聞こえ、龍冴はきつく閉じていた瞼をかすかに震わせた。

　こういう声をする時の椰一は自分勝手な態度を取る、と短い間ではあるがとうに知っているのだ。

　加えて先程までは苗字呼びだったのが名前に変わっているからか、いっそう怖気が増していく。

「俺のこと、好きだろ……？」

　猫撫で声で囁く言葉は、毒に似ている。

　ここで『嫌い』『好きじゃない』と言えば椰一は即座に顔を歪め、持てる限りの語彙で満足するまで罵ののしるだろう。

　どんな言葉を言われようと、我慢すればいい。

　仮にどれほど身体を痛め付けられようと、周囲には適当な理由を付けて隠しさえすれば済む話だ。

　もっとも、後者に至っては目敏めざとい者──特に桜雅や雅玖であれば、すぐに勘付かれるだろう。

　そして、誰にやられたのか根掘り葉掘り聞くはずだ。

　どちらも本気で怒ると何をするか判断できかねるため、二人の気性の荒さも合わさると龍冴とてすぐには止められない。

（嫌いだ、お前なんか）

　龍冴は心の中であらん限りの感情を込め、椰一に言う『はずだった』言葉を呟いた。

　本当なら口汚く罵ってやりたい。

　数日前に女子生徒と何をしていたのか、何を言っていたのかを事細かに教えてやりたい。

　けれど椰一の言う『証拠』がなければ信じてくれないのはもちろん、罵られ損で殴られ損になってしまう。

　こちらが傷付くのはもはやどうでもいいが、何よりも目の前の相手に少しでもダメージを与えたかった。

　確たる証拠は無いものの、何か言わなければ椰一が更に言葉を重ねてくるのは必至だ。

　だというのに、龍冴の唇は針と糸で縫い付けられてしまったかのように、一言たりと声にならない。

　だから口を開く代わりに、きっと目の前の男を見つめる。

　睨み付ける、と言った方が正しいかもしれないが、そこまで気にしている余裕などなかった。

「……なんだよ、その目」

　案の定、椰一の顔がゆっくりと歪んでいく。

　無言というのはもちろん、誰かから睨まれるなど今まで無かったのだろう。

（……哀れだな）

　それほど椰一は華々しい人生を送ってきたのか、ちやほやされる毎日だったのか、その自信がどこから湧いてくるのか、すべてがとんと理解できない。

　ただ、この男の自尊心にほんの少しの傷を付けられたのは確かで、龍冴は内心で笑った。