灰の瞳のレラ

第9幕

『女を探してるみてえだったな。口封じがどうとか言ってたから、けっこうヤバいやつだと思うぜ』
　御者の言葉を頭のなかで反芻はんすうしながら、レラは帰途に就いた。
　考え事をしながら歩いていたせいか、思った以上に遅くなってしまった。
　戸口を僅わずかに空けて、足音を立てないように家のなかへ滑り込む。暗殺の技術が、こういうところで役立つとは皮肉なものだ。
「ふぅ」
　レラの口から、自然と溜め息が漏れた。
「こんな夜更よふけに、どこへ行っていたのですか」
「！」
　口から心臓が飛びだすかと思った。
「か、母様……」
　リヨネッタが暗闇のなかに立っていた。昨夜と丸っきり同じ状況だ。
「その、朝食のパンを買い忘れてたので……」
　レラは、用意しておいたパンと言い訳をテーブルの上に置いた。まさか、これが役に立つことになるとは。
「こんな時間にパン屋が？」
「ちょ、ちょっと寄り道してたんです。星が、あまりに綺麗だったから」
「そうですか」
　納得してくれたようで、レラは小さく安堵の息を吐いた。
「遅くなってごめんなさい、母様」
「レラ」
　安心したせいか、リヨネッタに名を呼ばれ、レラは無防備に顔を上げてしまった。
「あ……」
　レラの思考は、その瞬間に凍りついた。
　魔女の眼が、瞳を突き刺し、脳を食いやぶった。
「御者から何を聞いたのですか？」
「なん、の……」
　頭のなかに、白い靄もやがかかる。
　レラは咄嗟とっさに五感を断ち、意識を保つことに集中した。
　だが靄は徐々に、彼女の心を侵おかしていく。自分が何を考え、何をしようとしていたのか、果ては己れが何者なのかさえ、靄のなかに埋もれていく。
　魔女の問いに、使い慣れた声で、誰かが答えている。
「そう、その程度でしたか」
　安堵したような、リヨネッタの声。
　彼女は誰と話しているんだろう。
「忘れなさい、可哀想なレラ。あなたの今まで通り、わたくしの言うことだけを聞いていればいいのです」
「わかりました、かあさま……」
　レラの声で、レラではない誰かが返事をした。