灰の瞳のレラ

第11幕

　殺人鬼。強盗。強姦魔ごうかんま。詐欺師。通り魔。美人局つつもたせ。悪徳商人。不正役人。ごろつき。乱暴者。いじめっ子。
　今までレラたちが、ゴミ掃除の標的にしてきた人種である。
　標的の選別は、幾つかの情報を元にリヨネッタが独断で決めていた。それに従いさえすれば良かった。
　大半が殺されても仕方ないような連中だったためか、なかには事件そのものが大っぴらにならないこともあった。
　ただし、毎回すんなり片付くとは限らない。
　一人で複数を相手にしたり、相手も腕に覚えがあるような猛者もさだったり、何時間も潜伏しなければならないような過酷な状況だったり。
　おかげで何度も命の危険に晒さらされ、心身ともに摩耗まもうする日々が続いた。
「よくできました。次も頼みますよ」
　リヨネッタは、決まってそう短く労ねぎらうだけ。
　母に心酔しているシンシアなどは、それだけで天にも昇るような心地のようだったが。
　デイジアは、多少の不満は漏らしているものの、お小遣いさえ貰えるなら満足のようだった。
　レラはとにかく、山積みの仕事を片付けなければならなかった。
　ゴミ掃除が深夜まで及んだときは、眠る間もなく朝食の支度をしなければならない。
　リヨネッタは小食だが味にうるさくて、デイジアは健啖家けんたんかだった。ちなみに、シンシアは滅多に家で食事を摂らない。
　作り直しやおかわりの要求に応じていると、レラが食事にありつける頃にはスープもすっかり冷めている。それをパンの切れ端といっしょに流し込むのである。
　その日も手早く朝食を済ませ、日課の家事に勤しんでいると、おめかししたデイジアが二階の自室から下りてきた。
「毎日よくやるわねー」
　つぎはぎだらけの粗末な服で、一心不乱に床を磨いている義妹の姿を見て、デイジアは信じられないとばかりに肩を竦めた。
「あたし、ちょっと出かけてくるから。お・と・こ・と」
　美人で愛嬌もあるデイジアは、異性に大層おモテになるらしい。町で見かけるときは、たいがい男を侍はべらせていた。ただし、いつも違う男だが。
「それ終わったら、あたしの部屋も掃除しといて」
「はい」
「あっ、そうだ。あたし、カボチャのタルトが食べたいなあ」
「判りました」
「んじゃ、よろしくねー」
　そう言い残すと、デイジアは後ろ手を振りながら、鼻歌交じりに出かけていった。
　少しすると、シンシアが下りてきた。レラを一瞥してから、不機嫌そうにフンと鼻を鳴らす。
「あの、シンシア姉様」
「何よ？」
「カボチャのタルトを作ってもいいでしょうか。デイジア姉様が食べたいと……」
「好きにすれば。私はいらないけどね……何か文句でもあるの？」
「いえ」
「フン、辛気しんきくさい顔。真面目に掃除しときなさいよ」
「はい」
「でも、前みたいに勝手に私の部屋に入ったら、絶対許さないからね」
「あれは、母様がシンシア姉様の部屋も掃除しておけと……」
「はァ!?」
「……ごめんなさい」
「誰に口答えしてんのよ」
　シンシアは苛立たしげに舌打ちすると、乱暴に戸を閉めて出かけていった。
　床磨きが一段落つくと、戸をノックする音が聞こえた。
　リヨネッタの占い客だった。今日は中年の、暗い目をした男だ。
　さりげなく客の様子を観察する。武器の類たぐいは持っていないようなので、二階のリヨネッタの元へ案内した。
　階下に戻ると、再び戸がノックされた。
　戸の向こうにいたのは、情報屋のメイガスだった。
「やあ、レラ。今日も一段と輝いてるね」
「…………」
　レラは無言で戸を閉めた。
「ちょいちょいちょいちょい」
　閉まりかけた戸に足を挟みこんで、その隙間からメイガスが情けない声をあげる。
「何の用？」
「冷たいなあ。せっかく友達が遊びにきたんだから、もっと歓迎してくれたっていいじゃないか」
「友達なんてどこにもいないじゃない」
「……真顔で言わないでくれるかな。ホントにヘコんできちゃうから」
　埒らちが明かないので、渋々、メイガスを家に招き入れる。
「で、何の用？」
　面倒そうに、レラが訊く。
　メイガスが苦笑しながら、小脇に抱えていた緑色の手土産をテーブルに置いた。
「いいカボチャが手に入ったから、お裾分すそわけにと思ってさ。タルトにしたら、きっと美味しいと思うよ」
「…………」
　無言で睨みつけるレラ。
　メイガスが降参とばかりに手を上げる。
「デイジアに頼まれたんだよ。美味しいカボチャを届けておけって。作るんでしょ、カボチャのタルト」
「ええ」
　レラは家事の手を止めて、カボチャの品定めをした。確かに、良い代物しろもののようだ。
「いいなあ。レラの作るカボチャのタルトって、ほんとに美味しいもんね。おいらの分もよろしく」
「……いいわよ。余ってたらね」
　褒ほめられて悪い気はしなかったのか、レラは少し面映おもはゆそうに頷いた。
　珍しいものを見た気がする。
「なに？」
「べっつに」
「用事が済んだら帰ってもらえるかしら」
「うわ、冷たいなあ。だいたい君たちは、姉妹揃って、おいらのことを便利に使い過ぎてやしないかい。そもそも……」
　メイガスが愚痴をこぼしだしたが、レラは無視してカボチャを厨房に持ち運んだ。
「カボチャのタルトか」
　デイジアの大好物だ。リヨネッタもこの料理は気に入っているのか、たくさん食べてくれる。
　逆にシンシアは、断固として口にしない。家族でこうも好みに差が出るものなのかと、レラは毎度不思議に思う。
「カボチャのタルト……」
　記憶の端に、何かが引っ掛かる。
　大事なことを忘れているような感覚。
　そういえば、どうして私はカボチャのタルトの作り方を知っているのだろう。誰に教わった訳でもないのに。
「レラ、もしもーし、聞いてる？」
　耳元でメイガスの声がして、レラはふと我に返った。
「何か言った？」
「……やっぱり君たちは姉妹だね」
　メイガスが肩を落とす。
「私たちは、ちゃんと姉妹に見える？」
　レラがぽつりと呟いた。メイガスが、あっ、と申し訳なさそうな表情を浮かべる。
「ごめん。ちょっと無神経だったね」
「いえ、違うわ。他人からどう見えるのか、ちょっと気になっただけだから」
「珍しいね。君がそんなことを気にするなんて」
「……そうね。なんでかしら」
　考え込むレラを見て、メイガスは少し寂しげに目を細める。
「ところで、あの御者の件なんだけど」
　突然、小声になったメイガスに、レラは怪訝な顔をした。
「御者って……何の話？」
「……やっぱり覚えてないんだね」
「？」
「いいかい、君は……」
「あら、メイガス。来ていたのですか」
　突然声を掛けられて、レラとメイガスは飛び上がらんばかりに驚いた。
　階段の上にリヨネッタの姿があった。その後ろには、先程の占い客がいる。
「ど、どうも、こんにちは。リヨネッタさん」
「レラ。お客様のお帰りです。お見送りして」
「はい」
　レラは慌てて戸を開け、丁重ていちょうに客を送りだした。
　その後ろでは、リヨネッタを前にメイガスがしきりに恐縮している。
「すいません、お邪魔しちゃって」
「かまいませんよ。二人でどんな話をしていたのですか？」
「いやあ、カボチャを届けにきたついでに、ちょっと世間話をしてただけでして」
「そうでしたか。でもあの子は性格も暗いし、あまり物を知らないから、話をしていても面白くないでしょう」
「いいえ、そんなことは……」
「まあ、あなたと違って、余計な知識を得る必要もないのですが」
「……ハハ」
　リヨネッタが、わずかに目を細める。
「あなたには、いつも世話になっていますね。また良い情報があったら、届けてください」
「もちろんです。じゃ、じゃあおいらはこの辺で」
　そそくさと帰るメイガス。去り際に、一瞬だけレラを見たようだったが。
　メイガスがいなくなるや否や、リヨネッタがレラを呼びつけた。
「彼と何を話していたのですか？」
「いえ、特に何も。取り留めのない話です」
「本当に？」
「はい……あの、どういう意味でしょうか」
「何でもありません」
「あの、母様」
「何でしょう？」
「メイガスが持ってきてくれたカボチャで、タルトを作ってもかまいませんか？」
「カボチャのタルトですか」
「デイジア姉様が食べたいと言ってたので……」
「かまいませんよ。あなたに任せます。それより、お茶を淹れてもらえますか」
「はい、母様。すぐに」
　いつもと変わらぬ光景だ。
　だが何かがすっきりしなかった。いくら丹念たんねんに掃除しても、暖炉だんろの隅に残ってしまう灰のように。