高時が首

第11幕

　暖かい。
　青々とした、すすきに囲まれている。
　とても暖かかった。
　誰かに背負われている。
　背の温もり。心地よい揺れ。そして、すすきの歌。
　薄く開けた目に映るは、一面の緑だった。
　女たちの嬌声きょうせい。
　それに混ざって、男の笑い声が聞こえる。
　きらびやかな衣を着た男が、女や武士たちに囲まれ笑っている。
　屈託くったくのない笑みだった。だがその笑顔を見るたび、いつも娘の胸は締しめつけられた。庭の隅から、建物の陰から男の姿を見つめていた。
　男が娘を呼んだ。だが動けなかった。男の手が目の前に差しだされても、体は動かなかった。
　いつしか男の姿は消え、泣いている娘が残った。すすき野のなかで、独り立ち尽くし、娘は泣いていた。
　懐かしい土の匂いを鼻孔びこうに感じ、由茄は目を覚ました。
　筵むしろの上に寝かされていた。
　茅葺かやぶきの屋根がおぼろげに見えた。戸は開け放たれていて、そこから外の光が差し込んでいる。どこかで子供のはしゃぐ声がする。
　どうやら農家の床に寝かされていたようだ。
　足音がして、誰か入ってきた。外の光で影になり、何者かよく判らなかった。
「気が付いたか」
　掠かすれた男の声だった。
「気分はどうかな」
　枕元に座った男は、山伏の格好をしている。
「川で溺れたのを覚えておるか」
　由茄は弱々しく頷いた。
　次の瞬間、弾かれたように体を起こした。途端に眩暈めまいがして倒れそうになったが、照隠が体を支えてくれた。
「得宗家なら無事だ」
　視界が白く濁り、何も見えない。ようやく板敷きの床が見え、光が見え、照隠が見えた。
「殿は、いずこに」
「そこに」
　部屋の隅に、首桶が置かれていた。特に痛んだ様子もなく、紫の紐もしっかり結びつけられている。
　由茄の口から安堵の息が漏れた。
「またしても、ご迷惑をおかけいたしました」
　そう言ってから目を伏せる。衣服は誰かのものに着替えさせられている。
「近くに村があったので、休ませてもらうことにした。運が良い。そなたも、よくぞ無事でいてくれた」
「わたしは、鬼でございますから」
　そう言って由茄は笑おうとしたが、頬の肉は引きつったようにしか動かなかった。
　照隠は小さくかぶりを振ると、横になって休むよう由茄に言い聞かせた。