神の手プロジェクト～新世界創造したつもりが奴に蝕まれていく～

第1章 新世界創造

17 責任のとりかたは神(人)それぞれ

「直接殺しに行くって、君……。確かにそれなら出来るが、他の神だったらどうするんだ？

　単なるデータだと思っているなら、それは大きな間違いだ。
　多分、精神体が入り込んでいる——これを殺したら本体にも影響が出るんだぞ」

「データでも精神体でも、俺にとっては関係ない。駄目なのか？」

　腹が立っている今のマナトには、データでも精神体でも——もしかすれば生身だとしても関係なかった。
　軽い口調で聞き返すと、ルキナは戸惑った。

「いや、マナトの世界にいる以上、直接殺しに行くのであれば問題はない。
　だが——」

「……ルキナの知り合いの神なのか？」

　考えてみればその可能性もあると、今更ながらに気がついた。
　ルキナが知人の神にマナトのことを話し、その神が面白がってハッキングした——そう考えればド素人のマナトの世界が狙われたのも説明がつく。

「昨日の深夜三時……。エアレズは寝てる、はずだ」

「エアレズ？」

　ルキナが初めて匂わす私生活の部分に、マナトは眉根を寄せた。
　明らかに男の名前だったからだ。
　そう考えて、マナトははっと我に返った。
　ルキナにどんな恋人や友達がいても、マナトには関係がないことだ。

　ルキナはパソコンに目をやっていたので、マナトの不機嫌には気づかなかった。

「友達でな。奴の性格ならやりかねないなと思ったんだが……、深夜ならもうぐっすり寝ているはずだ。
　早寝早起きだからな」

「…………」

　彼女が気安くエアレズのことを語るのを聞くと、マナトは戒めたばかりなのに、心がモヤモヤするのを感じた。

　その沈黙をルキナは、庇う行為を非難されていると思ったのか、慌てて言葉を紡いだ。

「確認してみる。精神体を飛ばしているのならば、連絡がつかないはずだ」

　そう言ったきりルキナは沈黙する。
　マナトは不審に思って身体を揺さぶったが、目を閉じたままピクリともしなかった。

　エアレズに確認するために精神体を飛ばしているのだ、と気づくのと、ルキナが帰ってくるのが同時だった。

「……留守だった」

　明らかに落胆するルキナを見て、そんなにそのエアレズが心配なのかと思うと、マナトの心はさらに冷える。

「——いい。ルキナの友達じゃないんだろ？
　俺、もう行くよ」

　だからセキュリティーかけて、と頼むとルキナは思案するように腕を組んだ。
　上から覗き込める位置に立っていたので、そうすると胸の谷間がよく見える。
　慌てて目をそらしながら訊ねた。

「どうした？」

「——私も行く」

「なんで？」

　エアレズのためか、と口に出しかける。
　だが、ルキナの返答は違っていた。

「知的生命体を創りたくないと言ったマナトに、私はそれでいいと認めた。

　それなのに私が甘く見ていたせいで、マナトの世界が意志と全く反する物になってしまった。
　取り返しはつかないが、本来なら私が後始末をつけなければならない問題だ。
　だから、一緒に行く」

「ルキナ……」

　内心、怒り狂っていたはずなのに、その言葉で気分が浮上するのだから、現金なものだ。

　実際、直接殺しに行くと言っても、どうすればいいのか分からなかったので心強いし、マナトは単純に嬉しいが。

「そう言ってくれるのは嬉しいけど、俺はルキナのせいだなんて思ってないから。
　こんなによくしてくれたのに恨んだら、バチが当たるだろ。

　だから、罪の意識を感じる必要はないし、責任感を感じてついてくなくていいんだ」

「君は私に責任も取らせてくれないつもりか？」

「いやそんなことは——」

　ない、と言う前に、ルキナが先じた。

「それとも……、私と一緒は嫌なのか？」

　消え入りそうになる言葉に、マナトはブンブンと頭を振って否定する。

「嫌なわけないだろ！」

　焦って言ったために、少し怒鳴るようになってしまった。
　ルキナはそれを聞くと、花がほころぶように笑った。
　その笑顔に惹きつけられそうになって、ごほんと咳払いをして誤魔化す。

「本当に……いいのか？」

「それは私の台詞だ。マナト本当に行くのか？
　後は私に任せて、待ってくれていていいんだぞ」

　真剣な顔でお互いが譲り合う。
　どちらが、笑い始めるのが早かったか。
　いつしか、マナトとルキナは笑い合っていた。

「やはり、君は変な人間だよ——と、今は神だったな。
　まずは、セキュリティーを強化しよう」

　キーボードを操作して、数列を流れるような速さで打ち込んでいく。『Enter』を小指で弾くと、マナトも見慣れた元の画面に戻って、門が閉じられるイラストが流れた。

「これでいい。さてと。
　後は自分の世界にリンクするだけだ。と言っても、初めてだと下準備が大変だぞ」

　シャキシャキと動くルキナを、改めて頼もしく思うマナトだった。