異世界召喚女子×人間嫌いの魔王

３ 副官エリウス

　カカカカカッと、変な鳥の鳴き声で目が覚めた。

　私は布団のなかにいた。
　
　そのことにほっとする。
　朝のまどろみが心地いい。
　
　昨日の夢は最悪だった。
　ファンタジーの世界とか、よく知らないのに。夢だとああもすらすら、出てくるものなんだなぁ。
　いつも恋愛ものの漫画を好んで読む私には、ついていけない世界でした、まるっと。

　悪夢は忘れるに限る。頭を切り替えなきゃ。

　えっと、今日はなんの授業だったっけ？
　教科書とかは靴箱のロッカーに入れてるからいいとして、バレーの部活がーー

「朝練！　今日、朝練の日だった！」

　なんでアラームかけてないのよ！　絶対、早朝過ぎてる！

「遅刻したら先輩におこ、られ、る……ーーえっ？」

　がばっと起き上がった目に映ったのは、見慣れた私の部屋じゃなかった。

　下手したら私の家一軒分くらいあるんじゃないかってくらい、だだっ広い部屋。
　贅を凝らすって言葉があるけど、それがピッタリ当てはまる。
　
　何個か繋げて置かれたクローゼットはツヤツヤの高級そうな素材で作られていて、テーブルと椅子には綺麗な彫刻があしらわれている。
　絨毯は踏んで汚したらどうしようって思うくらいふかふかそうで、壁にはどこか外国の風景を描いた大きな絵画がかけられていた。

　そして、私が寝ていたのは、これまた大きなベッドだ。

　三人はゆうに眠れるんじゃないかって広さで、体に触れる生地は、自分の家の某ショッピングモールで購入した物と比べるのも失礼なほど、サラッとして不快感が全くない。
　天蓋っていうんだろうか。ベッドを囲うようにカーテンが垂れていて、いつか結婚したら買いたいなと憧れてたものだった。

「おはようございます、アイリ様」

　起き抜けのぼうっとした頭で、間抜けっぽい顔をしてただろう私に、声がかけられた。

　ビクッとする。
　その人物は枕元にいたから、私は気づいてなかった。

「誰？」

　言いながら、私はそちらに目を向けた。

　天蓋のカーテンに、小さなシルエットがあった。
　そのカーテンが幼さのある手で開かれて、可愛らしい女の子が姿を見せた。

　弟と同じくらいの歳で、中学生かな？
　目鼻立ちがはっきりしてる。
　肩までのウェーブの金髪が綺麗で羨ましい。
　今は校則があるから無理だけど、似合わなくても一度は挑戦してみたい色だった。

　外国人モデルみたい。成長したらもっと美人になりそう。
　だけど、その子が着ているのは、メイド服だった。

　メイド服って。秋葉原じゃあるまいし。
　お帰りなさいませご主人様、とか言われても私は興味ないよ？

「私わたくし、アイリ様の身の回りのお世話を仰せつかりました、セシリアと申します。どうぞ、セシリアとお呼びください」

　凛として言葉遣いも綺麗。日本人より日本語が上手。
　そういえば、昨日の魔王とか言ってた痛い人も、すらすら日本語を話してたっけ。

「私は桜田愛莉」

「存じておりますわ。
　ご主人様から一通りの事情は伺いましたので、こちらの部屋にいらっしゃる時は、どうぞ心安らかにお過ごしください」

　うっわ～、ご主人様って言ったよ、この子。
　しかも言い慣れてる感じ。

　って、そうじゃなくて。

　色々、確認するのが怖いんだけど……、聞かなきゃ始まらない。

「ここはどこ？」

　セシリアは一瞬、不思議そうな顔をして、すぐに笑顔で打ち消した。

「アイリ様が目覚めたらすぐに呼ぶようにと、とある方から命じられておりますの。
　その…、寝巻きで殿方にお会いになるのもどうかと思うのですが、すぐにという命令ですのでお呼び致しますね」

「ちょっ、ちょっと！」

　呼び止めようとしたけど、セシリアはお辞儀をすると部屋を出て行ってしまった。

　殿方って古風な言い方だけど、男の人ってことだよね。
　その男の人を呼んでくるって。

　寝巻きって……

　自分の体を見下ろす。ぺたんこの胸もおへその感じも分かるくらいスケスケの。

「！」

　こんなの寝巻きでもないよ！　単なる下着でしょ！
　でも、セシリアは呼びに行ってしまった。
　上着でもあればいいけど、人の家のクローゼットなんて漁れないし、仕方なく布団を胸まで上げることで隠した。

　しばらくして、コンコンと扉がノックされた。

「失礼致します」

　声がして扉が開く。
　入ってきたのは声の主のセシリアと、もう一人知らない男の人だった。

　夢の中のルークにどこか似た雰囲気をしていた。
　ただルークが黒髪金眼の眼鏡が似合うインテリっぽいのに対して、こっちの男の人は、青髪碧眼の細マッチョって感じ。
　どこが似てるって言われると困るけど、こっちを見る眼ざしの冷たさが、だろうか。

　着ている服は制服のような正装なのに、腰には危ない物を吊り下げていた。
　外に出たら一発で警察に銃刀法違反で捕まりそうな。

　刀？　

　模擬刀みたいな偽物かと思ったけど、それにしては使い込まれてて、デザインもシンプルだった。

　ぞくりと背筋を鳥肌が立った。
　頭の中で赤信号が光る。
　これって命の危険ってやつ？
　
　彼が先頭に立って、私のいるベッドの横まで来ると、

「下がっていいですよ。また呼ぶまで待機をお願いします」

　と後ろのセシリアに退出を促す。

　行かないで。こんな危険人物と二人きりにしないで。 

　私の心の声も虚しく、「畏まりました」とセシリアは逆らわず、本当に部屋を出て行ってしまった。

　扉が閉まるのを確認してから、彼は口を開く。

「さてと。自己紹介から始めましょうか。
　私はエリウス・レドモンド。魔王さまの副官をしています」

「……魔王さまの副官？」

　ヤバい。忘れようとしてた悪夢が蘇ろうとしてる。
　いや、自分の家じゃないって時点で、薄々気づいてたけどさ。

　これは夢なんかじゃないって。

　でも、聞きたくない。知ってしまったら、これが現実になってしまうから。

「ちょっと。お願いだから、ちょっと待って！」

「残念ですが、私は忙しい身なんですよ。
　あなたに付き合っている時間が惜しい。さっさと終わらせて、仕事をしなければ」

　このドＳが！

「魔王さまにも困ったものです。
　だから、人間界の物を無闇に召喚しないように言ったのに。

　挙句に、こんな小娘の言葉を聞いて、最低限の防具すら貸し与えるなど、正気の沙汰とは思えません。
　帷子を着込むのが重い、堅苦しいと嘆くから、コートにしたというのに。
　勇者に攻め込まれたら、どうするつもりなんでしょうか？」

　エリウスはそう愚痴る。
　あのコートって防具だったの？　そんなに重くなかったけど。

　それ本人に言ってよ。
　明らかに私のせいじゃないじゃん。

「おや、何か言いたそうですね。人間のくせに」

　不満が顔に出てたのか、エリウスがこっちを見てクッと笑った。

　ここまで人を馬鹿にした笑いができますよ、っていう見本みたいだ。
　外見の爽やかな格好よさとは正反対。
　そうやって見ると、陰湿な引きこもりみたいだ。
　あっ、ちょっと古典の先生思い出した。年齢が全然違うけど。

　心の弱い子ならここ黙っちゃうんだろうけど、私は無理だ。
　人間ってだけで馬鹿にされちゃたまんない！

「その人間のくせにって言うの、やめてよ。
　確かに人間だけど、それだけで馬鹿にされる理由にはならないわ」

「あなたは知らないだけです。
　この国では、人間というだけで、なんの罪を犯していなくても、駆除する対象なんですよ」

「駆除って……、人を虫みたいに」

「虫のほうがまだマシですね。死んでも食べれる。
　でも、人間の臭さと言ったら、埋めるか焼いて灰にでもしなければ耐えられません。

　なんなら、今すぐここで死んでくれてもいいんですよ？」

　うっわ。なんてストレートな台詞。
　思春期まっ只中の女子高生に向かって言うなっての。
　一歩間違えば、本当に死ぬよ？

「あなたも人間でしょ。なんでそんな酷いこと言うのよ」

　青髪碧眼だけど、見た目は普通の人間に見えた。
　姿形が一緒で、人間のくせにと言われても、いまいちピンとこない。

「人間？　この私が？」

　エリウスの声が低くなった。

　その瞬間、ビリッと空気が震えた。

　ガタガタと突然、窓が揺れ始める。
　驚いて見てみると、そのガラスの上を雷みたいな光が走った。

「！　何が起こってーー」

　その時、前から風にドンと押されて、視線を元に戻す。

「きゃっ！」

　私は思わず悲鳴を上げていた。
　目の前にいたエリウスの姿が変わっていた。

　なに、これ……。
　鬼？

　怒りの表情を浮かべたエリウスの頭から、曲がった角が二本生えていた。
　伸びた犬歯が口に収まりきれずに、口端から出ている。
　それに加えて、肌が黒く変質して手の爪が伸びていた。

　目を離したのは一瞬だったのに。
　なんて、恐ろしい姿なんだろう。

　恐怖に固まる私の首に、エリウスはその鋭い爪先を突きつけてきた。

「私のこの姿を見ても、人間だと？　

　いくら魔王さまがあなたを優遇しろと言っても、魔族を愚弄する者を放置することはできません」

「…………」

　目が怖い。
　射抜かれるんじゃないかってくらいの怒りをたたえた目は、白目の部分がなくなって紺碧一色になっていた。

　これって、夢じゃないの？
　ＣＧにしても出来過ぎだよね。映像でもないのに、こんな一瞬で、人の姿が変わるはずないんだから。

　信じたくない。

　信じたくない、けど。

　私、異世界召喚されちゃったの？
　しかも魔王に。
　それで、この国の人は私をーー人間を殺したいくらい恨んでるってこと？

　目の前のエリウスは、逃げようとする私の首根っこを捕まえて、痛いくらいに伝えてくる。

　現実を見ろって。

　本当に信じたくないんだけど。
　とりあえず信じてみなくちゃ始まらないみたい。

　だったら信じてやろうじゃないの。
　それで一日でも早く、家に帰ってやる！