異世界召喚女子×人間嫌いの魔王

くりくりさん

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12 アイリの謝罪

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「で、アイリはなぜ我を訪ねてきたのだ？」

　冷めたお茶を一気に喉へ流し込んだ後、ルークはそう聞いてきた。

「うっ……、それは」

　謝りに来た、んだけど。

　散々泣き喚いたこのタイミングで、私が謝るのって変な感じがする。

　だって、ルークの謝罪の仕方に比べれば、私なんかゴメンで済ますつもりだったし。
　軽すぎるにも程があるってもんでしょ。
　何でルークが先に謝っちゃうかなぁ。
　私は、心の中で八つ当たりした。

「ほう。それは、の続きはなんだ？」

　私の慌てた雰囲気を感じ取って、ルークがニヤニヤと、からかうような笑みを見せる。

　やっぱりエリウスと主従なだけあるわ。
　魔族って、みんなこんなにＳ属性なの？

「発言を許す。さあ、言ってみるがいい」

　今までずっと発言してたから！　
　こんな場面で魔王さましないでよ！

　さあさあ、とうるさいくらいにつっつかれて、私はやけくそになって言った。

「ごめんなさい！　
　昨日、酷い言葉を言ってしまって。
　生意気な態度とっちゃったし、凄く反省してます」

　ルークがしてくれたように私も頭も下げる。
　やり慣れないから、上手じゃないけど。
　本当に悪いと思ってるんだよ、って気持ちだけは伝わるように丁寧に。

　顔を上げると、ルークは無表情になっていた。

「…………」

　謎の沈黙が落ちる。

　えっ、待って。さっきまであんなにからかってきたのに、どうして無表情になっちゃうの？

　からかいついでに、もっとさらっと流してくれると思ったのに。
　簡単に謝ったくらいじゃ許せないほど、私のこと怒ってる？

「……やっぱり、怒ってる、よね。

　だってルークの言ってること正しかったんだし。きっと訳の分からないこと言う女だって、呆れちゃったよね。
　
　もしかして今日、私に謝ったら、召還魔法を習得するまで、会うつもりなかった？
　嫌われてるって分かってたけど、それでも私はルークに会って一言謝りたかったの。

　それと、ここにいられるようにしてくれてありがと。
　ここを追い出されたら、私どうしていいか分からなかった。感謝してます」

　私が言い終わると、また沈黙が訪れた。

　言いたいことは全部言ったよ！
　この沈黙の中、言い切れた自分を褒めてやりたい。

　さあ、後は焼くなり煮るなりどうにでもなれ、よ。

　いや、実際そんな態度取られたらヘコむけどね……。

　ルークは黙っていたけど、そのうちはぁっと特大のため息を吐き出した。

　何よ。何を言うつもり？
　身構える私に、ルークは無表情のまま言った。

「なぜアイリが謝る。
　先ほどの我の謝罪が無駄になるではないか」

「無駄になんてならないよ」

　単にこっちもゴメンねって謝っただけだし。

「いいや、アイリは分かっておらぬ。

　それに我がアイリを嫌っていると、なぜ決めつけるのだ」

「だってそれは……」

　人から聞いた話を勝手に喋っちゃっていいのかな。
　でも、話さないと、なぜ私がルークに嫌われてると思ったかの説明がつかないし。

「副官のエリウスから聞いたから。
　…………お父さんを人間に殺されたって」

「エリウスの奴、余計なことを言いおって」

　ちっと舌打ちする魔王さま。
　なんか変に怒ってません？

「そうだな。確かに我は人間が嫌いだ」

　覚悟してたのに、実際に面と言われるとグサッとくる。

「魔王を名乗る以上、人間どもがどのような方法で我の首を取ろうと文句を言うつもりはない。

　それでも、その手段は目に余る。
　一番酷いときなど、勇者が命乞いをしながら、許した瞬間に騙し討ちをしてきたこともあった。

　そんなことをされ続ければ、誰でも人間は嫌いだと言うだろう。
　父王を殺されたときは、本気で人間をこの世から消滅させてやろうと思ったがな。

　王を継いで戦争を続けられるのは、我しかいなかったから諦めた」
　
　こういう時、ルークは淡々と語る癖がついてるみたいだ。
　皮肉に笑う姿に、胸が締め付けられる。

「……人間が嫌いになるの、分かる気がする」

　嫌いにならないで、とは言えない。
　だって、私だって家族の身に何かあったら、きっとその犯人を憎むと思うし。

　私という個人を見て欲しいけど、人間という事実はひっくり返すことができないからしょうがない。

　落ち込む私に、ルークは違うと首を横に振った。

「だが、アイリと出会って、人間らしくない言動を見る度に、嫌い以外の感情を感じる。

　それが何かは、我自身にもよく分からんのだが。

　少なくとも、これっきりアイリと会いたくないとは思わん」

「ルーク……」

　嫌われてないって分かって、私は嬉しくなる。

　ルークは無表情だった顔に、ようやく表情を取り戻す。
　でも、またあのニヤニヤだった！

「だが、どうしてもアイリが謝罪したいというのなら、寛大な心でそれを受け入れてやるのも、魔王の技量。

　ふむ、そうだな……」

　ちょっと考えて、何か思いついたようにニヤッと笑う。

　ヤな予感。

「毎朝、我と食事を共にせよ。
　これは、魔王としての命令である」

　ご丁寧に、私が拒否できないように、命令なんて言葉を使ってきた。

　固まる私に、一人で満足するルーク。

　毎日会いたいなんて、一言も言ってない！
　
　ただ、会って謝りたかっただけなのに、どうしてこうなったちゃったの?!

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