異世界召喚女子×人間嫌いの魔王

くりくりさん

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11 ルークの謝罪

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「ルーク？　なんで……」

　自分がルークに謝るためにここに来たのに、なぜかルークに謝られてる。

　確かに、謝罪されても簡単には許せない。
　だって、どんなに家に帰りたいって思っても、帰れないんだから。

　まだ自分が、大学進学か何かで都会に上京して、家族や友達に会えないから寂しいってホームシックになるだけならいい。

　でも、私は突然失踪してしまった。

　私だけの問題じゃない。
　みんなにそれ以上の心配や迷惑をかけてるんだって考えるだけで、胸がぎゅっとして張り裂けそうになる。

　私は無事でこの世界にいるから安心してね、って一言でも伝えられたら、心穏やかになれるのに。
　叶わないから、余計に辛いんだ。

　今はただ、あまり心配し過ぎて体を壊さないように願うしかない。
　いつか必ず帰るから、それまで元気でいてほしい。
　
　そんな今の状況を作った張本人のルークに、腹が立たないはずがない。
　それこそ間違いでなく、わざと私を召喚したんだったら、単純に恨んでニュースとかに載る凶行に及んでいたかもしれない。

　でも違う。
　私は間違って召喚されてしまった。

　すぐに言葉が出てこない私をどう思ったのか、ルークは複雑な表情を浮かべながら続ける。

「腹心たちから、魔王がーー王が容易く頭を下げるものではないと言われた。
　特に相手が人間なら尚更だと。

　だが、我は本当にそれで良いのかと自問したのだ。
　自分の落ち度で召喚しておきながら、人間だからと非を認めぬことが、果たして王たり得るのか。

　潔く間違いを間違いと認め、次の行動に生かす方が、王としての資質だと我は思う。
　
　だから、我はアイリが許してくれなくとも、謝るべきだと思った」

　きっと、昨日私が気絶してしまってから、そのやりとりをしたんだろう。
　腹心に反対されても、私に危害が及ばないように苦労して手配してくれたのは、言われなくてもよく分かる。

　人間は殺していいと思ってる魔族に、そのことを了承させるのは、どんなに大変だったんだろう。

　それだけ、間違って召喚してしまった私に、ルークは申し訳ないと思ってくれている。
　
　いくら心の中で腹を立てていても、謝って頭を下げてくれている相手に、酷い言葉を投げつけることは、私にはできなかった。

「許すよ。
　その代わり、絶対私を元の世界に戻してね」

　もう謝らなくていいという想いを込めて、私が笑顔でそう言った。
　ルークもそれを見て、ようやく肩の荷が下りたんだろう。ほっと息を吐いた。

「我はあの時、アイリを家に帰すと我が名に誓った。
　この世界ではなく異世界だった訳だが、その誓いは有効のままだ。

　魔法の存在しないアイリの世界では、ただの約束でしかないかもしれぬが、我ら魔族において名にかける、誓うとは、特殊な意味合いを持つ」

「特殊な意味合い？」

「破れば死ぬ」

「！」

「どうだ？　安心しただろう」

　ルークはそう言いながら笑った。
　本当に私がその言葉で安心すると思ってるみたいに。

　いや、安心しただろうって……。

　私あの時、無理って一言で片付けちゃったけど、そんなに重い言葉だったの？

　それを出会ったばかりの、どんな相手かも分からない、しかも人間の私にどうして言っちゃったの？

「……ルークの目には、私がそんなに卑怯な人間に見えてるの？」

「アイリ？」

「過ちを命で償えって言うような人間に見えてるかって聞いてるの！」

　突然、感情を爆発させた私を、どうしていいか分からない様子で見ていたが、

「泣いてるのか……？」

　驚くようにルークに言われて、頬を涙が伝っているのに気づいた。

　だって、ルークが悪いんだよ。勝手にそんな重い約束して、私がどう思うかなんて全然考えてないんだから。

　私のせいで誰かが死ぬって考えただけで、ぞっとする。

「私、もし家に帰れなくても、ルークに死んで欲しいなんて思わない。

　この世界の人間のことは分かんないけど、少なくても私は知ってる人が死んだら悲しくて泣くよ。
　家族や友達でもそう。もちろん魔族だって同じ。

　だって、同じ命じゃない。
　それが、私のせいで死ぬなんて、絶対に嫌だ。

　だから、今すぐそ取り消して。そんな約束、私には重すぎる」

「同じ命……」

　ルークは、私の言葉を噛み締めるように呟いた。

「やはり、アイリは変わっているな。
　人間は、我が死ねば喝采を上げると言うのに」
　
　ソファから腰を浮かせて中腰になると、そっと手を伸ばして私の頬の涙を、その繊細な指で拭う。

　それが、私の言うことを理解してくれていないように聞こえて、懇願するように言葉を重ねた。

「私はこの世界の人間じゃない。
　お願いだから自分が死ぬ話を、そんなに淡々としないで。
　もっと、残されるみんなの気持ちを考えてよ」

　新しい涙が次から次へと溢れてくる。
　感情がうまくコントロールできない。

「真実を言ったつもりなのだが、また泣かせてしまったな。

　だが、アイリの気持ちはよく分かった。確かに我の勝手な思い込みだったようだ。
　約束を取り消してやりたいが、一度名に誓ってしまったものは取り消せぬ。
　
　ただ、我も死ぬ気はないのだぞ。勝算がなければ、名になど誓わん」

「……本当？」

「ああ、今日から召還魔法の習得に励むつもりだ。

　専門家に確認したが、他の召還魔法を使える者では、アイリを元の世界に戻すことはできぬらしくてな。
　次元を超えた世界は、それこそ数多存在するが故、アイリの世界の特定が困難らしいのだ。

　我は偶然アイリを召喚してしまったが、あの時の感覚は覚えている。
　だから、召還魔法さえ習得できれば、アイリを元の世界に帰すことができるはず。

　だから、もう泣くな。

　……アイリに泣かれるとなぜか気が狂いそうになる」

「最後、何て言ったの？」

　ぼそっと言われたので聞き取れなかった。

「気にするな」

「痛っ！」

　強く頬の涙を擦られて、思わず声を上げると、ルークは笑って腰を下ろした。

　その痛みで、涙が止まったみたい。
　私はほっとして、手の甲でゴシゴシと涙を拭った。

　そして、ルークはようやく、冷めてしまったお茶に手を伸ばしたのだった。

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