現（うつつ）の夢

第2章 静かなまなざしで、未来を見守る

第6話：異国の灯りと新しい居場所

ある日、龍児は支配人から呼び出され、社長の経営する外国人クラブへの転勤を命じられた。風俗店の客足がぱったりと途絶えたため、社長の判断で人員を再配置することになったのだ。龍児は驚きつつも、「必要とされているなら」と快く引き受けた。

そのクラブは、異国の雰囲気が漂う落ち着いた空間だった。照明はやや暗めで、店内にはジャズが流れていた。スタッフの多くは外国にルーツを持つ女性たちで、言葉や文化の違いに最初は戸惑いもあったが、龍児は持ち前の柔軟さで少しずつ馴染んでいった。

このクラブの『ママ』と呼ばれる女性は、社長の長年のパートナーでも二号だった。在日外国人として日本で長く暮らしていた。年齢は四十代半ば。日本語は流暢だが、イントネーションに少しだけ母国の名残がある。初対面のときから龍児に対して親しみを込めて接してくれた。

「あなた、社長に似てるわね。昔の彼にそっくり」と微笑むママの言葉に、龍児は少し照れながらも礼を述べた。彼は相手の好む顔に幾らでも変身が出来たからだ。聞けば、彼女にはかつて社長との間に息子がいたが、若くして病で亡くなったという。年齢も龍児と近かったらしく、それ以来、彼女はどこか彼に母性のような感情を抱いていた。

ママはよく龍児を食事に誘ってくれた。クラブの営業後、近くの中華料理店や洋食屋で夕飯をご馳走してくれたり、時には自宅マンションに招いてくれることもあった。龍児はその厚意に感謝し、「何かお返しがしたいです」と申し出た。するとママは笑って、「じゃあ今度、肩を揉んでくれる？」と軽く頼んできた。

日曜日の午後、龍児はママの部屋を訪ねた。部屋は落ち着いたインテリアで整えられ、窓からは街の灯りが静かに差し込んでいた。ママはワインを開け、軽く乾杯をした。龍児は酒があまり得意ではなかったが、少しだけ口をつけた。

その後、ママはソファに腰を下ろし、「じゃあ、お願いね」と肩を差し出した。龍児は姉の美奈子に教わったやり方で、丁寧に肩を揉んだ。そしてママは寂しさのあまり、龍児をセフレにしようとしていた事を彼は分かっていた。

しかし彼は現川村うつつがわむらで綾香を裏切って麗と大人の関係を持ってしまったことを深く反省した事で、綾香以外とはそういう関係にならないと決めていた。そこでママには実際にその行為をしなくても魔術でその行為以上の快感を与えた。

ママは目を閉じて、「龍ちゃんに触れられると、死ぬほど気持ちいいのはどうしてなの？」と身体を痙攣させた。その声に、龍児は少しだけ誇らしい気持ちになった。

マッサージが終わると、ママは「ありがとう。本当に気持ち良かったわよ」と言って、龍児に封筒を手渡した。「少しだけど、お礼よ」と。中には五百円札が入っていた。龍児は驚き、「そんな、いいんですか？」と戸惑ったが、ママは「あなたの手は優しい。またお願いね」と微笑んだ。

その帰り道、龍児は夜風に吹かれながら、ふと考えた。
「人との縁って、不思議だな」
異国の文化、異なる言葉、年齢も立場も違うのに、心が通じ合う瞬間がある。
それは、彼が人間社会で学び始めた『絆』というものの、ひとつの形だった。