現（うつつ）の夢

第2章 静かなまなざしで、未来を見守る

第14話：お金の重さと心の距離

風俗店やクラブで働く女性たちの金銭感覚は、龍児から見るとどこか現実離れしていた。特に姉の美奈子は、学生時代は地味で倹約家だったのに、仕事を始めて一ヶ月も経たないうちに、高級店ばかりを好むようになった。食事は有名店、買い物はブランドショップ。値札を見ずに「これ」と言って購入する姿に、龍児は驚きと違和感を覚えた。

龍児自身は時給制で働いていたため、月の収入はある程度決まっていた。生活も質素で、必要なものだけを買う日々だった。一方、美奈子たちは客がつけばつくほど日払いで報酬が入り、それを銀行に預ければ、月末には驚くような金額になっていた。
「金銭感覚が狂っているんじゃないか」
龍児はそう思うことがあった。もちろん、努力の結果として得た報酬であることは理解していたが、使い方に節度がないように見える時もあった。

美奈子の同僚には三夜沢麗もいた。彼女もまた、金銭感覚に不安を抱える一人だった。麗はホストクラブに通うことに夢中になっていて、給料のほとんどをそこに使っていた。自分の生活は最低限に抑え、ホストの前では豪遊する——そんな姿に、龍児は強い心配を抱いていた。

美奈子はその点、しっかりしていた。仕事が終わってアフターがない日は、きちんと実家に帰っていたし、後に社長からマンションを借りてもらった際も、生活は安定していた。社長が毎晩訪れるようになってからも、彼女は自分のペースを崩さずにいた。

◇◆◇

麗の生活は、龍児にとって目が離せないものだった。仕事が終わると新宿へ向かい、その日の稼ぎをその日のうちに使い果たす。始発までホストクラブで過ごし、帰宅して少し眠ったらまた店に出勤——そんな生活が続いていた。

指名が入らなかった日は、店で前借をしてまでホストクラブに通っていた。前借には一割の利子がつくため、積み重なれば返済は困難になる。龍児は「このままではいけない」と思いながらも、どうすることもできずにいた。

彼には魔術の力があったが、それは本人の努力が伴ってこそ効果を発揮するものだった。麗が「変わりたい」と思わない限り、魔術を使っても一時的な効果しか得られない。だからこそ、龍児は静かに見守るしかなかった。

麗が自分の人生を立て直すためには、まず自分自身が「このままではいけない」と気づく必要がある。龍児は、彼女がその一歩を踏み出す日を信じていた。お金は、時に人を自由にし、時に縛る。龍児は、姉や麗の姿を通して、その重さと向き合っていた。