25年間の闘いー奪われた恋、奪い返す命ー

第3章 過ぎゆく温もり：王の側室となった彼女へ

4-2話 ダクマーへの贈り物：新しい自分への扉

朝、グレッグが目を覚ますと、台所からパンとスープの香りが漂っていた。
ダクマーはすでに起きて、慣れない手つきながらも朝食を用意していた。

「おはようございます。あるものでしか作れませんでしたけど……」
その言葉に、グレッグは思わず微笑んだ。
彼女の気遣いが、部屋の空気を少しだけ柔らかくした。
朝食を囲みながら、ダクマーは前夜の約束を思い出したように言った。

「今日、私の友達に会ってくださるんですよね？」
「もちろん。夜に行こう」

彼女の表情には、どこか安心したような光が差していた。
昼間はグレッグの仕事を手伝うことになったが、ダクマーはふと真剣な顔で言った。

「お願いがあります。私を一番に選んでください」
その言葉には、切実な思いが込められていた。
「私の友達は皆、娼婦です。私より綺麗な子もいる。だから、グレッグさんを取られてしまうのが怖いんです」
グレッグはその言葉に戸惑いながらも、彼女の不安を理解した。
「分かったよ。ダクマーを大切にする」

その後、グレッグは彼女の服装に目を留めた。
カルラの残した服を着ていたが、背の高いダクマーには丈が合っていなかった。

「出かける前に、新しい服を買いに行こう」
「この服で十分です。勿体ないから」
彼女の遠慮に、グレッグは静かに首を振った。

「君に似合う服を着てほしい。それは礼儀でもあるし、君自身の新しい一歩だから」

洋服店では、ダクマーは戸惑いながらも、グレッグの勧めで試着をした。
ピンク、茶、ブルーのドレスが並び、彼女が袖を通すと、まるで別人のように輝いて見えた。
靴と化粧道具も揃え、帰宅後に改めて着替えさせると、彼女は涙を浮かべて言った。

「こんなに綺麗な服、初めてです。ありがとうございます」
その言葉に、グレッグはただ微笑んだ。

彼女が自分を大切に思えるようになること――それが何よりの贈り物だった。

つづく