25年間の闘いー奪われた恋、奪い返す命ー

第3章 過ぎゆく温もり：王の側室となった彼女へ

5-1話 グレッグによる動物薬の研究・開発と薬専門店である薬局の開業

グレッグの薬局には、大きな土瓶、碾き臼、百味箪笥、薬研、鹿の角——そして動物由来の薬材見本が並んでいた。
通りを歩く人々は、その店を初めて目にしたとき、「あれらは何をするものなのか？」と驚きながらも、興味津々だった。
この時代、街中には薬局という存在がなかった。

グレッグが開発した薬や入浴剤は、これまで三人の女性の家や従業員によって販売されていた。
そんな中、彼は国中で初めて薬の専門店——薬局を開業したのだった。

当時の街には、服屋、食料品店、パン屋、酒屋、食堂、ダンスホールなど、一般的な店しかなかった。
薬局という存在は、誰にとっても初めての体験だった。

「どうやって服むのだろう？」「どんな病気に効くのだろう？」と、戸惑いながらも興味を持つ客が多かった。
ある日、客の一人が「薬局とはどんな店なのか？」と尋ねてきた。

グレッグは、健康を支える薬や体調を整える製品、化粧品などを扱っていることを丁寧に説明した。
それ以降、客は自分の症状を伝え、グレッグがそれに合った薬を処方して渡すようになった。

当時の医者の多くは、金儲けのために開業しており、病気を根本的に治すことを避ける傾向があった。
しかしグレッグは、本当に効果のある薬を研究・開発していたため、店は瞬く間に評判となり、大繁盛していった。

さらに彼は、従業員の給料や家賃、家族が健やかに暮らせるだけの利益しか取らなかった。
その誠実な姿勢により、客から恨まれることもなく、従業員からも感謝される商売を貫いていた。
この頃には、同業者はほとんど存在せず、グレッグの薬局は事実上の独占状態だった。

やがて医者たちも薬局を始めるようになったが、効果のある薬を提供できず、患者は再びグレッグの店を訪れて病を癒していった。

しばらくすると、医者の中にはグレッグの薬局を真似て、高価な薬材を飾り立て、裕福な客だけを相手にする薬局も現れ始めた。

一方、グレッグの店では、支払いが難しい人々には代金を求めず、草むしりなどの手伝いで薬を受け取れるようにした。
また、自分の畑で採れた野菜との交換も認めていた。
そのような噂が国中に広まり、遠方からも貧しい人々が集まるようになった。

そこでグレッグは考えた。彼らのために住まいを用意し、料理が得意な女性たちに一日二食の食事を作らせ、屑屋の仕事を与えた。

さらに、優秀な人材には各地の薬局の責任者を任せ、ピーアやニコルを総責任者として管理させた。
他の業者も増えていったが、実際には薬の研究をしておらず、グレッグの薬を買って容器を変えて販売しているだけだった。
そのため価格はさらに高騰し、裕福な層しか購入できなくなっていた。

グレッグは、そうした薬局が目立つようになったことに気づいた。
店の前を通るだけで、どのような店かが見えてくる。高価な薬材を飾り、大げさな旗を掲げ、まるで専門病院のような外観の薬局もあった。

しかし、グレッグには信念があった。
店を飾り立てるよりも、誠実に仕事に取り組む姿勢こそが店の姿に現れると考えていた。
そのため、必要以上に見栄えを良くすることはせず、店には常に長蛇の列ができていた。
高価な原料は、研究の結果必要と判断した場合のみ使用し、ただ高価だからという理由で看板商品にすることはなかった。

グレッグの願いはただ一つ——国中の病に苦しむ人々を少しでも救いたいという思いだった。

つづく