25年間の闘いー奪われた恋、奪い返す命ー

第3章 過ぎゆく温もり：王の側室となった彼女へ

8-21話 召し上げ：静かに閉じる扉

ある秋の日、グレッグのもとに風の噂が届いた。
王宮が、庭師としてイルザ先生とその娘ハンナを正式に召し上げたという。
それだけなら名誉ある話だったが、続く知らせに彼は言葉を失った。
王が、母娘を側妃として迎えるというのだ。

「まさか……」
グレッグは、信じがたい思いで庭師の家を訪れた。
扉を開けると、イルザが静かに涙を流していた。
その姿は、いつもの凛とした彼女とは違い、どこか小さく見えた。

「先生……」
彼女は、何も言わずにグレッグの手を握った。
その手は、いつもと同じ温もりを持っていたが、どこか遠くへ行こうとしているようだった。

「王様の命令なの。断ることなんてできないわ」
イルザの声は震えていた。
グレッグは、何も言えずにただ頷いた。
王の権限は絶大で、誰も逆らうことはできない。

「ハンナはまだ若い。だけど、私までとは……」
その言葉に、グレッグは胸が締めつけられるような思いがした。
彼女との時間、交わした言葉、静かな夜——
すべてが、遠ざかっていくようだった。

「先生、僕は……」
言いかけて、言葉を飲み込んだ。
彼女の目には、覚悟と哀しみが宿っていた。

「あなたと過ごした時間は、私の宝物よ」
グレッグは、彼女の手を強く握り返した。
「僕もです。先生がいてくれたから、今の僕がある」

その日、二人は長く言葉を交わすことはなかった。
ただ、静かに別れを受け入れた。
それは、運命に抗えない者たちの、静かな誓いだった。

窓の外には、秋の風が吹いていた。
それは、別れを告げる風ではなく、未来へと背中を押すような、優しい風だった。

つづく