25年間の闘いー奪われた恋、奪い返す命ー

第3章 過ぎゆく温もり：王の側室となった彼女へ

8-22話 静かな始まり：不在が教えるもの

王宮に召されたイルザとハンナが街を離れてから、グレッグの生活は静かに変化していた。
店には変わらず客が訪れ、研究室では新しい試作品が並び始めていた。
けれど、彼の心には、ぽっかりと空いた空白が残っていた。

庭師の講習に顔を出しても、あの穏やかな笑顔はもうそこにはなかった。
ハンナの明るい声も、イルザの落ち着いた指導も、今は王宮の奥深くにある。
グレッグは、教室の窓から庭を見つめながら、静かに息を吐いた。

「人は、誰かを失っても、また誰かと出会う」
そう自分に言い聞かせながらも、彼の心はまだ過去に触れていた。

店の常連客が「最近、先生を見かけませんね」と言うたびに、グレッグは微笑みながら「王宮に呼ばれたんです」と答えた。
その言葉の裏には、誇りと寂しさが混ざっていた。

ある日、研究室で新しい香料の調合をしていたとき、ふとイルザの声が脳裏に浮かんだ。
「あなたの手は、まるで私の心を読んでいるみたい」
その言葉が、彼の手の動きを止めた。

グレッグは窓を開け、秋の風を胸いっぱいに吸い込んだ。
その風は、過去を運びながらも、未来の気配を含んでいた。

「僕は、前に進まなきゃいけない」
そう呟いたその瞬間、彼の中で何かが静かに切り替わった。

イルザとハンナの不在は、彼にとって喪失ではなく、成長の始まりだった。
彼は、彼女たちとの時間を胸に刻みながら、新たな日常へと歩み出していった。
それは、静かで確かな始まりだった。

つづく