25年間の闘いー奪われた恋、奪い返す命ー

第3章 過ぎゆく温もり：王の側室となった彼女へ

9-2話 記憶の輪郭：湖畔の宿に潜む影

湖畔の宿での滞在は、グレッグにとって不思議な時間だった。
若者の母親として紹介された女主人は、かつての恋人フィーネにあまりにも似ていた。
話し方、仕草、そして時折見せる微笑——
それらすべてが、記憶の中のフィーネと重なっていた。

「人違いよ」と彼女は言った。
だが、グレッグの心は納得していなかった。
彼女の目の奥に宿る光は、確かに過去を知っていた。

宿の案内を受けながら、グレッグは静かに観察を続けた。
厨房は広いが動線が悪く、食堂には使われていないピアノがぽつんと置かれていた。
客室は湖を一望できる素晴らしいロケーションだったが、どこか寂しげな空気が漂っていた。

「夫が病に倒れてから、毎日が目の回る忙しさだったの」
女主人はそう語りながら、グレッグに隣室の浴室を使うよう勧めた。
「遠慮なさらないで。お風呂が沸いたら、声をかけますね」

夕食前、彼女は地ビールを勧めてきた。
グレッグは少しだけ口にしながら、彼女の話に耳を傾けた。
後添えとして来たこと、夫の病気、そして息子の気まぐれな性格——
それらは、まるで王宮から遠ざけられた人生の断片のようだった。

「息子が泊まると言って、あなたを一人にしてしまって……ごめんなさいね」
その言葉に、グレッグは静かに頷いた。
「気にしないでください。むしろ、ゆっくり話せて嬉しいです」

浴室から上がると、彼女は新品の歯ブラシを持って脱衣場に現れた。
その視線は、何かを確かめるようにグレッグを見つめていた。
「ごめんなさい」と言って去っていったが、その一瞬に、グレッグの心は大きく揺れた。

「これは、王の策略なのか……？」
彼の胸には、疑念と懐かしさが入り混じったまま、静かに夜が更けていった。

つづく