25年間の闘いー奪われた恋、奪い返す命ー

第3章 過ぎゆく温もり：王の側室となった彼女へ

10-1話 女主人ベティーナの娘：ユリアとの出逢い（20歳）

グレッグが二十歳を迎えようとしていた頃、かつて修業を積んだ食堂の女主人ベティーナから一通の手紙が届いた。
料理人が辞めてしまい、店を開けられなくなったという。
さらに、甥のアルノーもトラブルを起こして退職したとのことだった。

グレッグは現在、屑屋・薬局・酒場を経営しており、直接厨房に入ることは難しかった。
そこで、信頼できる料理人を紹介することを提案し、週に一度は厨房に入り、指導することも約束した。

この食堂は七十席を構える地域の名店で、厨房には料理長と二番手の料理人がいた。
グレッグの紹介で三番手として料理人を派遣したが、職場の雰囲気の悪さから次々と辞めていった。

料理長は昔気質で、総料理長の弟子として長年修業を積んだ人物だった。
ホールの総支配人は女主人の娘ユリア。
若くして責任ある立場にあったが、料理人たちから冷たく扱われていた。

グレッグは、厨房とホールの間に漂う緊張感と、従業員同士の不協和音に驚きを隠せなかった。
全体会議で、他店の経験者として店の雰囲気について率直に意見を求められたグレッグは、
「チームワークが悪く、これでは料理の質が良くても業績は伸びない」と指摘した。
その発言は従業員たちに衝撃を与えた。


ホールの支配人たちは会議後、「よく言ってくれました」と感謝を述べたが、グレッグは静かに言った。
「本来、皆さんが声を上げるべきだったんです。黙っていたから、状況が変わらなかったのです」

その言葉に、ユリアは黙って頷いた。
彼女の瞳には、悔しさと希望が混ざっていた。
それは、グレッグとユリアの間に、初めて静かな共鳴が生まれた瞬間だった。

つづく