25年間の闘いー奪われた恋、奪い返す命ー

第3章 過ぎゆく温もり：王の側室となった彼女へ

10-12話 打ち明ける夜：静かに重なる心の輪郭

営業が終わった夜の厨房は、いつもより静かだった。
片付けを終えたクラリッサが、グレッグにそっと声をかけた。
「少しだけ、お話ししてもいいですか？」

グレッグは頷き、二人は店の裏庭へと出た。
秋の風が、ほんのりと冷たく肌を撫でていた。
厨房の灯りが、背後から二人の影を静かに照らしていた。

「私、料理学校に通う前は……ずっと家に閉じこもっていたんです」
クラリッサの声は、風に消えそうなほど小さかった。
「家族の事情で、外に出るのが怖くて。人と話すのも、ずっと苦手でした」

グレッグは黙って耳を傾けていた。
彼女の言葉には、過去の孤独と、それを乗り越えようとする勇気が滲んでいた。

「でも、料理だけは好きで。台所に立つと、少しだけ自分になれる気がして」
「それで、学校に通う決心をしたんだね」
クラリッサは静かに頷いた。

「この店に来てからも、ずっと不安でした。だけど、グレッグさんが見て下さっているって思えると、少しずつ前に進める気がするんです」

その言葉に、グレッグはゆっくりと答えた。
「人は、過去を背負って生きているんだよ。でも、料理は未来を作る仕事だ。君は、ちゃんとその一歩を踏み出している。結果も出している。だから、自信を持ちなさい」

クラリッサは、目に涙を浮かべながら微笑んだ。
「ありがとうございます。私、もっと強くなりたいです」

グレッグは、彼女の肩にそっと手を置いた。
「強くなるっていうのは、誰かに優しくできるようになることだよ。君は、もうその力を持ってる」

その夜、二人の間には言葉以上のものが流れていた。
それは、過去を受け入れ、未来を信じる者同士の、静かな絆だった。

厨房の灯りが、裏庭の二人を優しく照らしていた。
それは、心の奥に灯る、希望の光だった。

つづく