25年間の闘いー奪われた恋、奪い返す命ー

第3章 過ぎゆく温もり：王の側室となった彼女へ

10-18話 静かな決意：心が触れたその先へ

料理教室の評判が広まり、店には新しい客層が訪れるようになっていた。
クラリッサは厨房の中心で忙しく動きながらも、どこか落ち着いた表情を見せていた。
それは、少しずつ自分の居場所を見つけた人の自信だった。

ある夜、営業を終えた厨房で、クラリッサがグレッグに声をかけた。
「少し、お話ししてもいいですか？」

二人は店の裏庭に出て、秋の風に包まれながら並んで腰を下ろした。
厨房の灯りが、静かに二人の背中を照らしていた。

クラリッサは、少しだけ言葉を選びながら話し始めた。
「私、料理人として、この店に育ててもらいました。だからこそ、もっと責任を持って関わりたいと思っているんです」

グレッグは静かに頷いた。
「それは、どういう意味ですか？」

クラリッサは、少しだけ目を伏せてから言った。
「この店の一部を任せていただけませんか？　たとえば、料理教室の運営や、季節メニューの企画など……私なりの形で、この店に貢献したいんです」

その言葉に、グレッグはしばらく黙っていた。
彼女の成長を見守ってきたからこそ、その決意の重みが伝わってきた。
「君がそう思ってくれることが、何より嬉しいよ」
「ありがとうございます。でも、まだまだ未熟です。だから、グレッグさんのそばで学び続けたい」

グレッグは、少しだけ笑って言った。
「そばにいるのは構わない。ただし、俺の背中を見てるだけではなくて、時には俺の前を歩いてくれませんか」

クラリッサは、目に涙を浮かべながら頷いた。
「はい。そうなれるように、頑張ります」

その夜、二人の間には新しい約束が生まれた。
それは、師弟でもなく、上司と部下でもない——
同じ未来を見つめる者同士の、静かな絆だった。

厨房の灯りが、裏庭の二人を優しく照らしていた。
それは、心が触れたその先にある、確かな希望の光だった。

つづく