25年間の闘いー奪われた恋、奪い返す命ー

第3章 過ぎゆく温もり：王の側室となった彼女へ

13-2話 また一人：静かに奪われる日常

各地方都市に薬局と化粧品店を併設した店舗が次々と開店し、グレッグの事業は順調に拡大していた。
だがその裏で、彼の心には静かな疲労と喪失感が積もっていた。
ピーア、ニコル——信頼していた女性たちは、次々と王に召された。

マンハイム店の開業準備も深夜に及び、グレッグは倉庫に寝泊まりする日々を送っていた。
その忙しさの中、化粧品部門の責任者として任命されたマーヤは、黙々と仕事をこなしながらも、どこかグレッグを気遣うような眼差しを向けていた。

ある晩、マーヤは「食事に行きませんか？」とグレッグを誘った。
疲れていたグレッグは、一度は断ったが、彼女の明るい笑顔に押されて同行することにした。

食事の席では、スタッフたちと和やかな時間を過ごし、グレッグは久しぶりに肩の力を抜いた。
帰り道、マーヤは「旦那様ともう少し話したい」と言って、倉庫ではなく近くの宿へ向かうことを提案した。
グレッグは少し戸惑いながらも、彼女の真剣な表情に頷いた。

宿の部屋で、マーヤは静かに語った。
「ニコルもピーアもいなくなって、寂しいです。私、旦那様のそばで支えたい」
その言葉に、グレッグは胸の奥に温かいものを感じた。
彼女の誠実さと、仕事への献身は、確かに彼の支えになっていた。

その夜、二人は静かに語り合い、互いの疲れを労わりながら、静かな時間を過ごした。

翌朝、マーヤは身支度を整え、薬局へと向かった。
グレッグも取引場へと足を運び、いつも通りの一日が始まった。

だが数日後、またしても王の使者が現れた。
「マーヤ様は、王の側近として召されます」

その知らせを受けたグレッグは、ただ静かに天を仰いだ。
フィーネ、ユリア、テレーザ、ピーア、ニコル——そしてマーヤ。
彼が関わった女性たちは、次々と王の手に渡っていった。

「これは偶然なのか、それとも……」
グレッグは、王が自分の人生に干渉しているような感覚を拭えなかった。

それでも、彼は歩みを止めなかった。
誰かを奪われても、店は止めない。
人の暮らしを支えるために、彼は今日も前を向いていた。

つづく