25年間の闘いー奪われた恋、奪い返す命ー

第3章 過ぎゆく温もり：王の側室となった彼女へ

17-6話 朝の光：笑顔と静かな再会

朝の光が差し込む頃、グレッグはヒルデをそっと起こした。
彼女はまどろみの中で微笑み、ゆっくりと体を起こした。

「おはよう、グレッグさん」
「おはようございます。よく眠れましたか？」
「ええ、あなたが隣にいてくれたから」

二人はリビングへ向かった。
広々とした空間に、グレッグは少し驚いた。
夫婦二人で住むには、少し広すぎるようにも感じたが、余計なことは訊かなかった。

ヒルデはキッチンからビールを取り出し、ダイニングテーブルに置いた。
グレッグは彼女の気遣いに感謝しながら、グラスを受け取った。

「再会を祝して、乾杯」
「かんぱい！」とヒルデは笑顔で応じた。

その笑顔に、グレッグは改めて思った。
年齢を重ねた女性の魅力は、若さとは違う深みがある。
彼女の仕草や言葉の端々に、人生の厚みが滲んでいた。

「ヒルデさんって、やっぱり素敵ですね」
「そんなこと言って……照れるじゃない」

二人はビールを飲みながら、他愛のない話を続けた。
時折、ヒルデがグレッグの格好を見て笑い出す場面もあった。
靴下だけ履いた姿に、彼女は「何その格好！」と吹き出した。

「笑いすぎですよ……」
「だって、可笑しいんだもの」

そんなやりとりも、二人の距離を縮めていく。
その後、ヒルデが「湯を浴びましょうか」と言い、二人はバスルームへ向かった。

湯気の立ち込める浴室で、互いに湯を掛け合いながら笑い合う。
グレッグはヒルデの髪をそっと撫で、彼女はグレッグの肩に手を添えた。

「こんな時間が、ずっと続けばいいのに」
「続けましょう。あなたが望む限り」

その言葉に、ヒルデは静かに頷いた。
二人の間には、言葉以上のぬくもりが流れていた。

つづく