25年間の闘いー奪われた恋、奪い返す命ー

第3章 過ぎゆく温もり：王の側室となった彼女へ

17-7話 不安の影：それでも寄り添うということ

夜が更け、二人は再びベッドに並んで横になった。
窓の外では風が静かに木々を揺らし、部屋の中には穏やかな時間が流れていた。
ヒルデはグレッグの胸に顔を寄せながら、ぽつりと呟いた。
「ねえ……私のこと、捨てたりしない？」
グレッグは少し驚いたように彼女の顔を見た。
「どうしてそんなことを？」
「こんなおばさんだもの。いつか、若い人に目が向くんじゃないかって……ふと、怖くなるの」

グレッグは彼女の手を握り、静かに言った。
「捨てられるとしたら、僕の方ですよ。あなたに飽きられたら、僕はどうすればいい？」

ヒルデは目を伏せて、少しだけ笑った。
「そんなこと、あるわけないじゃない」

「じゃあ、先のことは考えずに、今を大切にしませんか？」
「……そうね。ごめんなさい。つい、不安になっちゃって」

グレッグは彼女の髪を撫でながら、優しく微笑んだ。
「あなたがいてくれるだけで、僕は十分です」

その言葉に、ヒルデはそっと頷いた。
二人は静かに目を閉じ、互いのぬくもりを感じながら眠りについた。
翌朝、グレッグが目を覚ますと、ヒルデはすでにキッチンで朝食の準備をしていた。
テーブルには温かいパンとスープ、そしてフルーツが並んでいた。

「おはよう。朝ごはん、できてるわよ」
「すごい……まるで夢みたいだ」
「夢じゃないわ。現実よ」

食事を終えた後、ヒルデが食器を片付けていると、グレッグは後ろからそっと彼女を抱きしめた。
「こんな時間が、ずっと続けばいいのに」

ヒルデは少し照れたように笑いながら、「ベッドの方が落ち着くかも」と言った。
グレッグは彼女の手を取り、静かに頷いた。
「じゃあ、もう少しだけ」

二人は寝室へ戻り、ベッドに腰を下ろした。
ヒルデはグレッグの肩に頭を預け、静かに言った。
「私、こんなふうに誰かに甘えるの、久しぶりなの。ずっと、強くいなきゃって思ってたから」
「もう、無理しなくていいですよ。ここでは、あなたのままでいてください」

ヒルデは目を閉じて、深く息を吐いた。
「ありがとう。あなたに出会えて、本当に良かった」

グレッグは彼女の手を握り、そっと頷いた。
「僕も、あなたに出会えてよかった」

その言葉に、ヒルデは静かに微笑んだ。
二人の間には、言葉にできないほどの安心感が流れていた。

その後もヒルデは、連日のように店に顔を出してくれた。
昼は薬局に、夜は酒場に。
彼女の存在は本当に有難かった。

つづく