25年間の闘いー奪われた恋、奪い返す命ー

第3章 過ぎゆく温もり：王の側室となった彼女へ

18-1話 信頼の始まり：取引先の娘と朝のコーヒー

グレッグの酒場では、仕入れはすべて現金払い。
週に一度、月曜の朝に酒問屋へ出向き、必要な酒類を直接仕入れていた。
買掛を避けることで、他店よりも一割ほど安く仕入れられるのが利点だった。

「取引は信頼がすべてだ」
グレッグはそう考えていた。互いに利益を分かち合う関係こそ、商売の基本だと。
ある夜、酒問屋の主人と従業員、そしてその娘ミアが店を訪れた。
「いつもご利用ありがとうございます。今日のお料理、とても美味しくいただきました」
ミアは丁寧に挨拶した。

「それは光栄です。娘さんは帳場には出ておられないようですね？」
「ええ、事務所での仕事が中心です。でも、今度の月曜には店頭におりますので、ぜひお声がけください」

グレッグは笑顔で頷いた。
「それでは、デザートをサービスさせていただきます。コーヒーか紅茶はいかがですか？」

全員がコーヒーを希望し、グレッグは自家製の水出しコーヒーを振る舞った。
月曜の朝、酒問屋に着くと、ミアが待っていた。
「コーヒーでもいかがですか？」と彼女が声をかける。

それ以降、ミアは毎週コーヒーを用意してくれるようになった。

ある日、グレッグが朝食の話をすると、ミアは「毎回じゃ飽きるでしょ？　美味しいお店をご紹介します」と言って案内してくれた。

従業員が「買い物を忘れたので、お二人で行ってください」と言い、グレッグとミアは二人きりで店へ向かった。

道すがら、グレッグはミアの横顔に目を留めた。
事務所で働く彼女とは違う、柔らかな表情がそこにあった。

つづく