愛か、運命か（仮）

おまけ

「……でさ、聞いてよ凪。あいつ、俺の誕生日に何持ってきたと思う？ 某超高級ブランドの、成金が持つようなクロコダイルの財布だよ。俺、同僚の前でアレ出すの恥ずかしすぎて無理なんだけど！」

「あはは、相変わらずズレてるな～！あの人、高いもの買えば正解だと思ってるとこあるもんね。馬鹿だな～！」

　駅前の居酒屋。湊と凪は、もはや「元番」だの「今の恋人」だのという垣根を飛び越え、完全に『七條鷹志被害者の会』と化していた。

「だろ？ しかもさ、この前なんて『たまには俺が作る』とか言ってキッチン立ってんの。出てきたのが……あれ、何て言えばいいんだろ。真っ黒な炭の上に、なぜか高級なトリュフが乗ってる物体。マジで意味不明！」

「ひどい！ 料理のセンス壊滅的なんだよね。俺の時も、お粥作ろうとして鍋ごと燃やしかけてたもん。あの人は一生キッチンに入っちゃダメな人だよ」

「本当それ！ ……まあ、そのあと凹んで犬みたいにシュンとするから、結局俺が作り直して一緒に食ったんだけどさ」

「はいはい、ごちそうさま。文句言いながら、結局湊も甘いんだから」

　凪がニヤニヤしながらカシスオレンジのグラスを傾ける。二人のテーブルには、空になったジョッキと、笑いすぎて熱を帯びた空気が満ちていた。

「湊もさ、なんだかんだ幸せそうで良かった」
「……あ、凪の過保護な『彼氏』がお出ましみたい」

　軽トラが止まったのが見えた。ガラリと戸が開き、不機嫌そうな、けれど凪の姿を見つけて一瞬で目元を緩めた大和が入ってくる。

「おい、凪。飲みすぎだ。……早坂さんも、ずいぶん出来上がってるな」

「大和！今、あいつの悪口で盛り上がってたのに～」

　凪がふにゃふにゃと大和の腕に絡みつく。大和は呆れ顔で凪の頭を撫で、湊に視線を向けた。

「早坂さん、あんたも送ろうか？」

「ううん、大丈夫。あいつ呼ぶから」

「……そうか。じゃあ、その前に俺たちは帰るよ。あいつの顔を見ると、つい殴りたくなるからな」

　大和は凪をひょいと抱え上げるようにして、さっさと店を出て行った。「またねー！湊！」と手を振る凪の声が夜風に消えていく。
　一人残された湊は、スマホを取り出し、お決まりの番号をタップした。

「……もしもーし。あ、俺。……うん、飲みすぎた。迎えに来てよ」

『どこだ？ 今すぐ行く。動かずに待っていろ』

　電話越しでもわかる、鷹志の必死なトーン。 

「駅前の、いつもの店。……あと、帰りにコンビニでアイス買いたい。チョコのやつ。……え、ハーゲンダッツ？ 違うって、もっと安っぽいやつ！ あんたは本当、すぐ高い方に逃げるんだから……」

　文句を言いながらも、湊の口元は緩みっぱなしだった。 数分後、息を切らして店に飛び込んでくるであろう、スーツ姿の不器用なエリートを想像しながら、湊は残りの酒をぐいっと飲み干した。