エルメニア物語 － 辺境の令嬢は大きな獣に愛される －

第１章

09 古都で（２）

「あら、こんな所でお会いするとは思いませんでしたわ」

　色とりどりのリボンが並ぶお店で声を掛けられる。

「こんにちは、ロクサーヌ様」

　嫌な人に会ったなぁ、そう思うが顔には出さず答える。

　ロクサーヌ・ファルコーネは、カシム王子の婚約者候補の一人だ。
　園遊会でも何かと突っかかってくるので、逃げた先でフェイに会った。

「まだ王都におられるとは思いませんでしたわ、辺境の方はそちらの方がお似合いだと聞きますし、何が欲しくてこちらに残っていらっしゃるのかしら」
　
「私は、父の言葉に従っているだけです」
「15歳にもなって、、、父親の言いなりだなんて情けないですわね。
　さすが辺境の地で育った方は違うわね。王都には合ってないのではないかしら？」

　ロクサーヌ嬢の嫌味が続く。

　彼女が自分を嫌う理由は理解できるが、言われっぱなしも腹が立つ。
　とは言え、こんな街中で噂を広げるような事もしたくない。

　上手く切り抜ける方法が無いかと考えていると、近くにいたジャルドが先に切れる。

「失礼ですが、今のお言葉は、お嬢様がウエストリア伯の娘と承知した上での発言ですか？
　主人しゅじんが大切にされている方への言葉であるなら、聞き捨てなりません」

「失礼な。私はファルコーネ家の者ですよ。従者ごときが、、、」

　ロクサーヌ嬢が反論しようとするが、ジャルドが引く様子も見せず、周りに人も集まって来たのでそのまま振り返って離れていく。

　店での買い物を諦めて、通りを歩きながらジャルドと話す。

「めずらしいわね」
「お嬢が何も言わないからっすよ、そっちの方がめずらしいっしょ」
「色々あるのよ」
「あれ？　俺まずいことしたっすか？」

　ジャルドがちょっと心配そうな顔をする。

「大丈夫。それより大切な方ねぇ、いいこと聞いたわね」
「いや、違うっすよ。だんな様が大切にしている方って言ったんすよ」
「あら？　そうだったかしら？」

「ロニには内緒よ」

　一応念を押しておくと、ジャルドが当たり前だと返してくる。

「俺だってロニさんに怒られたく無いっすね」

　人混みに酔って馬車で休んでいたロニの所に戻り、今日は帰る事にする。

「嫌だわ、王都に来てから私を嫌う人ばかり増えている気がするわ」
「他にもいるんすか？」
「本人よ」

「カシム王子っすか？　何したんすか、嫌われる程会ってないっすよね？」
「何もしていないわよ、、、たぶん」

　この前の庭園での事は、関係ないと思いたい。

「王子様に嫌われているなんて、お嬢様の気のせいではないのですか？」
「私が園遊会で挨拶した時の顔を見せてあげたいわ」
「まぁ確かに、ロクサーヌ嬢が王子の好みなら、お嬢はちょっと違ってすね」

　ジャルドが、体のラインが違う事を表す。

「殴るわよ」
「そういう乱暴な言葉も使わないっすよ」

　そう言って馬車の扉を閉め、自分は御者台の方に座る。

「ロクサーヌ嬢にも、お会いになったのですか？」
「ええ、ちょっとね。確か、カシム王子とロクサーヌ様は、幼馴染みでもあるのよね」
「そう聞いております。幼い頃から仲が良かったため、婚約者候補になられたと」

「私も聞いたわ。だったらひょっこり出て来た辺境の娘など、気にすること無いと思うのだけど」
「だからではありませんか？」

「なぁに？」
「ずっと自分だけの人だったのに、他の人と共有する事になって、受け入れられないのでは無いですか？」

「王子の婚約者なのに？　私が婚約者にならなくても必ず三人の相手が選ばれるわ、カシム王子だけ一人の后妃になる事などないと思うけど」

「分かっていてもどうしようもないのでしょう。恋とはそういうものですよ、理屈で解決できるものではありません。お嬢様も人を好きになれば分かりますよ」

「そうかしら？」
「そうですよ。少なくとも王子様との婚約話を、お仕事の一つのように話したりする事は出来ないと思いますよ」

「恋をするほど彼の事を知らないもの」
「王宮に行って、これから知る事は出来ますよ」

「止めておくわ、すでに決定事項だもの。せっかく王都を自由に動けるのだから、今の間に色々行っておきたいわ」