夜カフェ〈金木犀〉〜京都出禁の酒呑童子は禊の最中でした〜

第３章

三 阿倍野芽依、無職になる

　一

　一ヶ月後——。
　曇天の空が広がっていたその日。『原稿はこちらでfixとさせていただきます』とのメールが届いたとき、芽依はハローワークにいた。
　芽依はスマホをしまうと、渡されていた番号札を握りしめてため息をつく。
(私、縁起が悪すぎだよね……）
　その日、芽依はハローワークにいた。
　東京ファンタジーの企画が進む中、なんとか繋ぎ止めて働いていた派遣先であったコールセンターが事業閉鎖となったのだ。芽依はふたたび、現在、完全無職となっていた。
　東京ファンタジーの企画を担当することになり、状況は１８０度変わっていくかと思いきや、ルーレットの針はまた１８０度回って、結局無職のコマに辿りついた。
　一方で、企画は順調に進んでいいた。
　あれから林田はクライアントと打ち合わせを済ませ、芽依の用意した企画書で展開することが正式に決まったことを知らされた。
　スポンサーも大絶賛してくれたという話を聞き、芽依は自信を取り戻していた。
　そこで、この度の企画の走りとして、ちょっとしたショートストーリーを都内各所に配布するフリーペーパーで展開しないかという打診を新たに受けたことを聞かされた。
　フリーペーパーは都内各主要駅に設置されるもので、わずか１０ページほどの月刊タイプであったが、宣伝効果は大きいことに間違いなかった。
　芽依は物語の執筆に合わせ、フリーペーパーでの連載まで決まったのだ。
　無職の自分が置かれているこの上京は何なのだろうか。
　だが、今の芽依にとっては、企画で得る原稿料だけが唯一の収入源である。貯金を切りくずしながらであれば、しばらくは一人暮らしも続けられるかもしれない。
　そうは思ったものの、やはり不安は拭いきれず、芽依はハローワークを訪れていた。
（こんな私が東京ファンタジーとか書いてるなんて笑える。いや、笑えない……）
　林田になんて言えばよいだろうか。実は無職になっちゃいましたといっても、林田は変わらず、企画に置いてくれるだろうか。
　自らの行末について考えると、どういうわけか悪い未来しか見えてこなかった。芽依は逃避する意味でも、企画の成功のために全力を尽くすことを誓う。

「番号札、２０２番の方、３番窓口へどうぞ」

　芽依の持つ番号が呼ばれ我に返った芽依は、メガネをかけた男性が待つ３番のカウンターへと向かった。


　……………………… 


　午後十一時過ぎ——丸の内。
　芽依は、夜カフェ〈金木犀〉へと向かっていた。
　電車はまだ走っている時間帯であるが、駅舎は消灯しているため、駅前は、広場の外灯だけが広場を照らし、やや薄暗くある。
　そのおかげもあってか、芽依の暗い面持ちもわかりにくくなっており、その暗さにありがたさを覚えた。

　求職相談の結果、面接先は見つからなかった。
　人手不足の企業は多いため、また別のアプローチを試せばきっとすぐに見つかりますよと、相談員より励ましの言葉を寄せられたが、その保障はどこにもない。
　とりわけ、今の時代に活かせるようなスキルも資格も持ち合わせていない芽依はあらためて途方に暮れた。
　正社員でなくとも、派遣でも契約社員でも構わない。とにかく、この状況が続久野だけは避けたい。
　このままが続いてしまえば、アパートを引き払わなければならなくなる。そうなれば家無しだそこまで追い詰められたとしても、芽依は実家へは帰りたくなかった。
（ほんと落ち込む。どうしよう……）
　横断歩道を渡り、丸の内の街中を歩きながら、芽依はこの状況を別の視点で考えてみることにした。
　つまり芽依は今、翌日を気にする必要のない身になったのだ。
　もっとポジティブに考えれば、好きなだけ夜カフェ〈金木犀〉に行ける——。
（嬉しいけど、やっぱり嬉しくない……）
　やはり現実の重みの方が勝った。
　願わくば、実家には帰らず生きていきたい。それだけだった。
　芽依とすれ違う人は皆、家路へと向かう人たちであろう。
　なのに自分には理由がない。
　そして芽依は、夜に抗うように灯りを灯した夜カフェ〈金木犀〉を見つけると、涙が出そうなほど嬉しくなった。
　孤独な夜であろうと、ここはあり続ける。
　そして芽依は、店の戸を引いて中へと入ていった。