魔王様と僕

新たなる同居人

「えっと……小麦粉にバターと玉子を混ぜたものにリンゴを乗せて焼けばいいんだよね？」


麻袋に入った小麦粉をボールに入れようとしたら勢い余って部屋の中が真っ白になるくらいに飛び散ってしまった。
ケホケホとむせながらも木べらですくったバターのかたまりを入れて玉子を１０個ほど割り入れた。

なんかすっごくボコボコしてて混ぜにくいな……
まあもうこの中にリンゴを丸ごと入れて竈《かまど》で焼いちゃえばいっか。


………うん、なに？
僕みたいな美少年が粉まみれになってなにをしてるかだって？
見ての通り、アップルタルトを作ってるんだっ。

なぜって……？
それは僕のご主人様である魔王様が、今街で人気のアップルタルトを大変気に入っていて、直ぐに食べたいから買ってこいと言われたからなんだ。
今は真夜中だから人間達は寝ている時間でお店も閉まっていますと説明したのだけれど、魔王様は一言、開けさせろと当然のように言い放った。

とにかく魔王様はわがままで気が短くて、こんな無茶ぶりは日常茶飯事だ。
だいたいこんなに広い城に仕える使用人が僕ひとりだけってのが有り得ない。毎日忙しくて目が回りそうなのに余計な仕事を増やさないで頂きたい。
なんてことを言えるわけがなく……
怒らせるとものすっごく怖いから、言うことを聞くしかない……

まあ僕は美少年な上に頭も良いし器用だから、これっくらいのお菓子なんてちょちょいのちょいと再現できる……はず、だったのに………


焼きあがったものは見るも無惨な代物だった。


なんだこの真っ黒でベチョっとした小麦粉の成れの果ては……
タルトのあのサクサク感はどこいった？





「────────……ミル、エミル！！」





ヤバっ、魔王様が僕のことを呼んでいる！
粉まみれになった体をはたきながら魔王様が待つ玉座の間へと急いだ。





そうそう、君は悪魔と魔物の違いってわかる？
悪魔と魔物ってのはごっちゃにされがちなんだけど、全くもって似て非なるものなんだ。
簡単に言えば悪魔は造形が美しくて強くて聡明な種族で、魔物は人の形さえ成していない野蛮な生き物なんだ。

魔王様と僕はもちろん悪魔だ。

数いる悪魔の中でもトップに君臨しているのは言うまでもなく魔王様なんだけれど、魔王になれる条件はたったひとつ“一番強い者であること”だ。
つまり今いる魔王を倒せば君も今日から魔王になれるんだ。単純明快なシステムでしょ？




「何度も呼ばせるな。二秒で来い。」




うわっ……超不機嫌そう………
二秒で来いって……僕にアップルタルトを買いに行かせてたこと忘れてない？
街まで出かけてたら２０分でもアウトだったんだけど……

口から出そうになった不満をぐっとこらえ、玉座に座る魔王様の前に膝まづいて片手を胸に当てて頭を下げた。



僕は前魔王の時からこの城に仕えている。この魔王様に代わってからはかれこれ１５０年てところかな。

魔王は魔物達に関する全権力を握っている。
魔物にとって魔王からの命令は絶対で、死ねと言われたら問答無用で死ななければならない。

魔王様が魔王になられた初めの頃は、魔王の座を奪おうとする他の悪魔達や人間の勇者達がこぞって戦いを挑んできたりもした。
でも魔王様の魔力は歴代の魔王達の中でも群を抜いていて、誰も傷一つすら付けられなかったんだ。
騒がしかったのは最初の十数年ほどで、それからもチラホラ無謀な悪魔がチャレンジしてきたものの、最近ではそんな馬鹿もいなくなり……
すっかり平和で静かな暮らしに落ち着いてしまっていた。
そのせいか、魔王様は“つまらん”が口癖になっていた。



「アレを取って来い。」



………は？アレ？

魔王様の指差す森の方を窓から顔を出して覗いてみたが、真っ暗でなにも見えない……

「……アレってどこですか？」
「さっきから鳴いていてうるさい。」
鳴くものなの？なんだアレって………超怖いんだけど。

魔王様が手の平の上で創った小さな玉を闇夜に放つと眩いばかりに輝き出し、辺り一面を昼間のように明るく照らした。
相変わらず魔王様が創り出す魔法はケタ違いだ。

僕は目に魔力を集中させてもう一度指を差していた方向を注意深く見つめた。
川の岩場になにかがひっかかっている……
カゴに乗っていて柔らかな布に包まれた人間の………



………──────────赤ちゃん？！！




赤ちゃんを乗せたカゴは再びゆっくりと流れ始めた。
あの先には大きな滝がある。滝つぼになんか落ちたら一溜りもない。
助けに行こうと慌てて部屋から出ようとしたら、魔王様はそれじゃ間に合わんと言って僕の首根っこをむんずと掴むと赤ちゃんのいる方向へとぶん投げた。

そんな無茶苦茶なっ……！！

僕の体は夜空に舞い上がり、木の枝を何本も折りながら地面に落下した。

ぃっっったあ～……！！
痛いなんてもんじゃないけど痛がっている場合じゃない。早く赤ちゃんを助けないと！

次第に速度を増すカゴを追いかけて水の中に足を踏み入れ、腰までずぶ濡れになりながらもなんとか救い上げた。
ずっと一人で泣いていたんだろう……赤ちゃんは顔を涙と鼻水でグシャグシャに汚しながら、今にも消え入りそうな小さな声を出し続けていた。
かなり弱っているけれどまだ息はあるみたいだ。

この声がうるさいくらいに聞こえてたっていうのだから魔王様ってかなりの地獄耳だよな。
城に向かってカゴから取り出した赤ちゃんを高々に見せると、窓辺に立つ魔王様が満足げな表情を浮かべた。


にしてもなんでわざわざ僕に取りに行かせるわけ？
魔王様の魔法を使えば遠くにいる赤ちゃんを部屋まで引き寄せるくらいわけないのに。
魔王様って、僕をいじめて遊んでる節があるんだよな……






「寝ているのか？つまらん。」


魔王様は赤ちゃんを無造作に抱き上げるなり呟いた。
さっきまでのご満悦な顔はどこへやら……いつもの退屈そうな顔へと戻っていた。

寝ているのではなく死にかけてるのだと思う……
力なく眠る赤ちゃんを魔王様はポイと僕に返した。
なんのために連れてこさせたんだろう……まさか食べる気とか？
まだ生きたままの状態で調理するなんて絶対にイヤなんだけど！！
でも魔王様の口から出た言葉はそれよりも恐ろしいことだった。



「面白そうだから飼う。」



かっ……────────飼う？

えっ……それって育てるってこと……？
この人間の赤ちゃんを？どうやってっ？
頭を撫でるだけの簡単なお仕事だと思ってない？！

「無理です！僕にはできません！！」
「じゃあできる奴を連れて来い。」

できる奴って誰？人をさらって来いっていうのっ？
無理だよそんなの！！


青ざめる僕を置いて魔王様は寝ると言って自分の寝室へと行ってしまった。