【完結】氷王の最愛 ー 記憶を奪われた巫女姫は、初恋の戦士に愛し抜かれる ー

３７ 過去がしばるもの ２

　半月後──。

　神殿に設けられた自室で、ギーズは目を覚ました。
　大きな窓から入る黄色い光線は、夏の終わりを告げている。彼が最初にここにきてから、季節が二つも進もうとしていた。
「お父様、お目覚め？」
「アラベラか……私はどのくらい眠っておった？」
「丸一日よ。ご気分は？」
「悪くはない。だが……水をいただこうかな？」
「待ってね。そのままで……」
　アラベラはガラスの吸い飲みと布を父の口にあてがい、冷たい水を注いだ。
「どう？」
「ああ……生き返るようだ」
　ギーズは掌を己の腹の上に当てた。
　以前、癒術を施された時にも感じたが、その時よりも更に病巣が小さくなっているような気がする。
「お医者様のお話では、お父様のご病気は完全に治ることはないけれど、養生すれば当分は大丈夫だって……よかった！」
「そうか……」
　父の胸に顔を埋めるアラベラをギーズは優しく撫でてやった。
「巫女姫様はどうしておられる？」
「また地下のお部屋にお篭りになっていらっしゃるの。だいぶお弱りになられて、他の巫女達がつきっきりのようよ」
「そうか……申し訳ない」
　ギーズは深い息を吐いた。

　無理もない。
　初めて私に施術をなしてから、まだそれほど時が経っていないのに、立て続けに重症の兵士、レイツェルト、そして再び私に施術した。
　残り少ない能力を、私のために注ぎ込んでくれたのだ。

　巫女姫の祝福、つまり癒術とは、神樹の能力を変換させるため、巫女姫の体が媒体となる。物言わぬ樹木と共鳴するために、意識の深部まで集中するものだ。消耗が激しいのは当然だろう。
「申し訳ないことだ、巫女姫殿……私の最後のわがままだった」
「お父様……お父様は私がまだ子どもだから、長生きしようと思ってくださったのでしょう？」
「そうだ……私の願いはそなたの幸せだけなのだ、アラベラ。ときに」
「なぁに？」
「レイツェルト……氷王はどうしておる？」
「……知らない」
　途端にアラベラは泣きそうな顔になった。
「レイが旅に出たのは知っているでしょう？」
「ああ」
　半月前の謁見の後、マリュリーサは能力を磨き上げるために地下に篭り、巫女達以外とは会おうとしなくなった。
　神官達の作り上げた組織は、全ての記録や文書を公開させられた上で解体された。その全てに背を向けて、レイツェルトは行方も告げず、消えてしまったのだ。
「そうか……だが、すぐにでも戻るだろう」
「それはほんとう！？」
「ああ、そんな気がする」

　巫女姫が目覚められたのだからな……。

　しかし、父として娘には、このことを伝えるわけにはいかなかった。
「よかった！　お父様はまだ、レイに戦の褒美もあげていないのよ」
「そうだな。しかし氷王には興味のないことだ、あ奴の欲しいものは財や地位ではないだろう」
「お父様！　以前にもおっしゃっていたけど、レイが戻ったら、正式に私の婚約者として認めてくださる？」
「……アラベラ」
「お父様だって、そう願っていたのでしょう？　それにレイはザフェル王家よりも古い、グレイッシュローズ古王国の血を引いているのよ、私の伴侶として申し分ないわ」
「そうだが、しかし……あの時とはちと事情が……」
「それに、私のひいお爺様は『石の薔薇』のご出身だって。前例があるのなら、誰も反対しない。ましてや、今回の戦の功績も大きいわ」
「……」
「お父様、反対なの？　そう願っていらしたのではないの？」
「確かにな。あやつに欲があるなら何の問題もないのだが」
「欲？」
「そうだ。君主は家臣の欲を利用して国を治めるものなのだ。帝王学で学んだろう」
「それなら大丈夫だと思うけれど。レイはいつも戦で功を狙ってきたわ。それに私を見守ってくれているし、いつだって優しいもの」
　アラベラは、レイツェルトの無関心な儀礼を、無邪気に愛だと信じている。アラベラを嫌っていないのはわかるが、彼は女子どもには冷ややかに優しいのだ。

　実のところ、あやつが何を思うているのか、私にも完全にはつかみきれぬ……。
　だがあやつとて、グレイッシュローズの血を引く人間だ、賭けてみる価値はある。あの男がアラベラを娶り、後継を授けてくれるのなら、これ以上のことはないのだから。
　
「ともかく、氷王の帰りを待つのだ。そして巫女姫殿の回復をな。お前はそれまで貴賓館で待つように。良いな」
　ギーズはアラベラにそう告げた。

　そして、更に二日後の夜明け前。
　氷王レイツェルトが神殿に姿を見せた。