家族に疎まれて、醜穢令嬢として名を馳せましたが、信用出来る執事がいるので大丈夫です

花野拓海

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一章　汝等ここに入るもの、一切の望みを捨てよ。

さよならは寂しい言葉。だからまたねと言って別れる

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　困惑。今のステラの状態を表すならそうだろう。
　慈悲をかけてあげた。
　こんな自分を友達と呼んでくれて心配してくれた相手だから。

　だが、その相手は、今自分の前に立ち塞がっている。

　優しさだということはわかっているのだ。レベッカが先程見捨てないと宣言したように、レベッカの優しさでステラを殺戮の道ではなく、普通の道に戻そうとしていることは。

「なんで、見捨てないの？」

　見捨てればいいのに。手放せば楽なのに。

「なんで、それをしないの？」

「だって、ステラは友達だから。お父さんやお母さんの行動で、嫌な目にあったかもしれない。けど、それ以上にステラには幸せになってほしいから」

「見捨てれば、楽なのに？」

　ステラは楽な方の道を提示する。
　人間は無意識的に自分にとって楽な方を選ぶようになっている。これは意識しないと治らないもの。この直面でレベッカはきっと楽な方を選ぶ。

「私は、私の心にとって一番楽な方を選ぶから」

　肉体的にではなく、精神的に。

「見捨てたら、いいのに………」

　ステラはレベッカに静かにナイフを向ける。

「これで、心臓を一突きされるだけで、人は簡単に死ぬんだよ。私の気が変わらないうちに逃げた方が………」

「私の意見は変わらない。私は、ステラを見捨てたりしないから」

　ステラのどんな行動にもレベッカは臆せず立ち向かう。

「一緒に行こう。一緒に生きてみよう。この理不尽な世界の中にも、まだ希望があるんだって私は信じてるから！」

　この日、ステラに会ってからずっと笑わなかったレベッカが今、笑みを浮かべる。
　目の前の人を、安心させようとする。そういう笑みだ。

「ステラ………」

　静かに名前を呼ぶ。
　レベッカの悪足掻きはここまで。あとは、ステラの判断に任せる。そういうことなのだろう。

「殺した、のに………」

「それを今口に出すってことは、ステラが悪いことをしたって自覚してるからだと思う。だから、まだステラは改心できるよ。それに、ステラにはまだ人を思いやる心が残ってるから」

　ステラはその目から静かに涙が溢れる。

「うぅぅ………」

　ステラの【選別領域】が解除されたのをレベッカは肌で感じ取った。

「ね？ステラ」

　レベッカはステラのそばまで歩み寄って、その場にしゃがみこむ。

「レベッカ………」

「なに？」

「もしここで、私がステラの事を斬り裂いたらどうするつもりだったの？」

　レベッカはその考えに至っておらず、「あっ」と声を漏らした。

「やっぱり、レベッカってどこか抜けてるね」

　そう言いながら立ち上がったステラの顔には、ほんのりと笑みが浮かんでいた。
　まだ小さな、笑みが。

「抜けてるって………そんなことないと思うけどなぁ」

「そんなことあるよ。さっきのが私じゃなかったら、レベッカ殺されてたよ？」

　ステラは悪戯的な笑みを浮かべながらそんな事を言う。

「じょ、冗談だよね？」

　笑えない冗談に、レベッカの顔は引き攣るが、ステラはレベッカのいる方とは反対側を向きながら「さあね？」と言うだけだ。

　そしてステラが振り向いた瞬間

「レベッカ！」

　ステラが急にレベッカを引き寄せ、背中を突き飛ばした。

「うぐっ」

　レベッカは鈍い音を鳴らせながら地面に倒れた。

「もう、ステラ。いきなり何するの？」

　もしかしたら衛兵が来たのかも。
　だが、それにしては急にステラが突き飛ばすのもおかしいし、衛兵がなにも言わないのもおかしい。そう思いながら目を開いた。

　だが、そこには拘束されていないステラの身体もあり、人の姿はなかった。

　だが、ステラの身体には、首から上がなかった。

「ステ、ラ………？」

　ステラは背を向けた状態で首から上を無くしていた。

「なん、で？」

　頭が動かない。思考が、止まる。だが、そんな中でもレベッカは静かに首を上げて

「あっ………」

　涎を垂らしながらレベッカを見下ろしてくる獣の姿を見た。

『gugyaaaaa!!』

　獣が、見ていた。

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