スピードスケープ2025　－ロボット暴走！調査編－

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第1話

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モスクワ郊外の廃工場、一人の男が机の引き出しや戸棚を乱暴に漁あさっている。
男はある本棚の前で足を止めると、埃ほこりまみれの本の影に隠れるように置かれた小箱を取り上げる。
「遂に見付けたぞ、僕は奇跡を手に入れたんだ‥」

―2年後
城杜しろもり港ポートタウン工事現場では自動車メーカーのハヤセモータースによる有人二足歩行ロボットの実用化試験が行われていた。
全高約４メートル強、頭部から腹部は成人男性がギリギリ乗り込めるサイズのコクピットになっており、胸部には繊細な人間の手先を再現した電気モーター駆動のマニピュレータを有する。その下は燃料電池と脚部を駆動する油圧ポンプを格納した腰部が有り、そこからすらりと伸びた脚部はロボットアニメの主役機を思わせる。
『人間搭乗型汎用二足歩行ロボット』ＰＤー１０５量産向け試作機１号、それがこのロボットの正式名称だった。

炎に包まれた石油コンビナート
ひとたび火災が発生すれば大惨事が避けられないこういった施設には、何重もの安全装置が備えられているが、それでも火災は起きてしまった。
甲斐冬馬かいとうまが操縦するＰＤ－１０５が燃え盛る炎の中を進んでいる。
「生存者はどこだ‥」
冬馬はサブモニターに映された施設内の見取り図を見る。
上空ヘリからの情報で倒壊した建物が赤く表示されている、その先に赤く点滅しているのが逃げ遅れた作業員達の出しているシグナルだ。
途中のＥ－３、Ｅ－５通路は塞ふさがれている。しかし全てを迂回うかいしている時間的余裕はない。
残る道は倒壊とうかいしていない31号棟の中を抜ける事だが、もちろんリスクはある。
通過中に建物が倒壊すれば、ＰＤのボディーが耐熱処理されているとはいえ、ひとたまりもないだろう。
「想定倒壊時間まで何分だ？」
『約５分です。』
本部から返答が返る。
「行けるか‥」
31号棟の扉を開くとバックドラフトに襲われた、ＰＤに乗っていなければ火だるまになっていたところだ。冬馬は炎の向こうに目を凝らした。
「進路はクリアーだな‥」
冬馬は制御プログラムをノーマルモードからマニュアルモードに切り替えた、これで歩行速度は10パーセント以上速くなる。
その代わりノーマルモードなら自動で行う回避動作もマニュアルになってしまうが、建物が倒壊する前に一気に駆け抜けるには、このモードが向いているように思われた。
炎の中に突入するＰＤ－１０５。
小爆発が起こり、コンテナが目の前に転がり出る。
冬馬は左右の操作レバーを巧みに操作してコンテナの右をすり抜ける。
しかし、その先には更にコンテナが転がっていた。
「ちっ‥」
と思わず舌打ちする冬馬。それでも寸前でコンテナを避ける。
「何秒ロスった‥」
先を急ぐ冬馬、炎の先に出口が見える。
「よし、間に合ったな」
そう思った瞬間、建物が大きく傾《かし》ぎ、大量の破片が降り注いできた。
「マジかよ‥」
崩れ落ちた中空通路がＰＤを押し潰そうとしたその時、世界は静止した。
『シミュレーション　ケース28　ヲ終了シマス』

実際の風景に合成されていたシミュレータのＡＲ（拡張現実）映像が消え、冬馬は現実の世界に戻された。
『はーいアウトー、残念！』
コックピットに開発テストチーム主任の佐伯美樹さえきよしきの声が響いた。

ハヤセモータース　ＰＤ開発課　ポートタウン工事現場事務所
人間搭乗型二足歩行ロボットＰＤー１０５が明日に迫ったロボットモーターショーに向け、最終調整の真っ最中だった。

冬馬は司令室に戻って来るなり佐伯に抗議した、
「反則だぞ、まだ５分経ってなかっただろ。」
「約５分って言ったでしょ！現実はそんなに正確に進まないわよ、大体、マニュアルモードにしなけりゃ障害物は自動回避してタイムロスを減らせたんじゃない」
「それは‥急いでるんだマニュアルモードにするだろ、普通」
「しないわよ、あんな使いにくいモードを好んで使うのは冬馬ぐらいなもんよ」
「何かノーマルモードは自動制御が強すぎてなじめないんだよ‥で、スコアーは？」
「２５８点、記録更新よ」
佐伯は呆れた調子で答えた。
「ほら見ろ、マニュアルモード使った方が高得点だろ」
「くそー、５０点差か‥今日こそは勝ったと思ったのにな」
もうひとりのテストドライバー小久保直哉こくぼなおやが悔しそうに言った。
「俺と５０点差か、１年目にしちゃ大したもんだ」
冬馬は直哉に向かってサムアップした。
「カッコつけてる場合じゃないわよ冬馬！ノーマルモード限定なら直チンの方が成績いいんだから。マニュアルモードの方が成績がいいあんたが異常すぎるって分かってる？」
その時、ドアを開けて設計開発チーム主任の黒崎迅じんが入って来る、更にバタンと意識的に大きな音を立ててドアを閉めると開発テストチームを一瞥いちべつして言った、
「予定変更！明日のモーターショー、ドライバーは小久保直哉で行くぞ」
「明日はファーストドライバーの冬馬の出番て決まってたでしょ、越権行為えっけんこういよ黒崎」
佐伯が咎とがめるように声を上げる。
「甲斐冬馬、また勝手にマニュアルモードを使っただろ！言ったはずだ、モーターショーでアピールしたいのは自動制御のノーマルモードなんだ、お前がマニュアルモードでうまく使えてもしょうがないんだよ」
黒崎は冷たく言い放った。
「直哉、行けるのか？」
冬馬は黒崎を見据えたまま言った。
「オレはいつでもOKっす」
「そうか、ならそれでいい、俺は構わないさ」
そう言って指令室を出て行く冬馬、佐伯は心配そうに見送った。
「まったく‥強がっちゃって」

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